Но были и приятные новости. В Силистрии удалось узнать, что англичане потерпели крах на Балтийском море, наткнувшись на целые поля подводных мин. Британцы даже потеряли несколько кораблей. Виновным за провал «Балтийской операции» сделали адмирала Непира, которого вскоре сняли с поста. Наполеон IIIтоже был вынужден снять своего командующего Балтийской эскадрой Парсеваль-Дешена.

Однако еще предстояла главная битва этой войны. Битва за Крым.

Иногда по вечерам я поднимался на стену, где мы сидели с Ахмедом в последнюю ночь осады русских. Я вглядывался на темные безмолвные курганы, ловил полной грудью свежий ветер с берегов Дуная и думал о словах Томаса. Человеку и вправду не суждено знать, когда и где закончится его земной путь. И от чего это произойдет тоже неизвестно: от пули, от болезни или от подлого коварства злейшего врага. Мало кому из военного братства доведется дожить до спокойной и счастливой старости. Вот и в этой поездке в Восточную Европу я два раза побывал на волоске от верной погибели. Что же, каждому Господь дает столько, сколько он сможет вынести…

* * *

Разумовский удивленно осматривал замысловатые приборы в Лондонском метеоцентре. Большие стеклянные барометры, длинные термометры и электромеханические датчики. Мистер Редклиф взглянул на барометр и быстро сделал пометку в блокноте.

— Мистер Редклиф, я думал, вы работаете в консульстве или послом.

— Консулы и послы первыми попадают под подозрение в шпионаже. А мы всего лишь прогнозируем погоду и анализируем данные.

— Значит отсюда вы и передаете информацию.

— Да. Мы передаем данные по телеграфу в Дрезден. Оттуда информация идет в Варшаву, а уже из Варшавы напрямую в Генеральный штаб, в Петербург. Возможно в дальнейшем именно вам придется возглавить метрологическую службу.

— Почему именно мне?

— В Петербурге считают, что я слегка засиделся в Лондоне. Впрочем, Егор Сергеевич, сейчас у вас будет другое деликатное задание. Вы, насколько я понимаю, обладаете редким даром обольщения на представительниц женского пола.

Разумовский усмехнулся.

— И кто же будет моим объектом вожделения?

— Вдова генерала Рауттера. Не волнуйтесь, она всего на восемь лет старше вас, и вполне приятная дама. Генерал вел активную переписку почти со всем действующим командованием Британской армии. Нам нужны письма и образцы почерков. К тому же генерал плотно занимался модернизацией полевой артиллерии. Эти записи нам тоже очень нужны. По понятным причинам, кража исключается.

— Можно задам один вопрос. Я так понял, вы хотите подделывать почерки, чтобы отдавать ложные приказы в полки.