— Нет! — вскрикнула она и подскочила, перегородив лестницу. — Ни! За! Что!

— Чего? — я начал закипать. И так подвязался на какую-то хрень, так теперь ещё и условия мне ставят. — Может, его вообще ужином угостить? С тобой в качестве блюда.

— Я больше растение, чем человек, — хмыкнула дриада. — Я для него невкусная, а вот вы… Да и просто надоело каждое утро с двери паутину снимать.

— Ну так… — я сделал приглашающий жест руками, — может, я его просто пристрелю?

— Живое существо? — упёрлась Мария, нахмурив брови из мха. — Одной птицы тебе мало? И не говори, что паук на тебя нападает. Он просто обороняет свой дом…

Я звонко шлёпнул ладонью по лбу.

— И чего же ты хочешь? — вздохнул.

Она ковырнула носком сапожка мёрзлую землю и тихо произнесла:

— Унеси его в город. Там он наверняка найдёт новый дом.

— Нет, — мотнул я головой. — Я с ума ещё не сошёл. И мы так не договаривались.

Развернулся и пошёл обратно в дом. Надо валить отсюда, не то ещё взбредёт этой любительнице животных покормить нами каких-нибудь её хищных друзей. Волков, например.

— Стой! — Маша кинулась за мной следом и схватила за рукав куртки. — Я… Ладно, если сделаешь это, я… В общем, ты прав, мужчин здесь не водится, но это не значит, что я всё позабыла…

Я заинтересованно обернулся. Мы стояли у боковой стены дома, глухо трещали сосны, покачивающиеся на ветру, снег ложился тонким покрывалом на землю, озябшие плечи и волосы дриады.

— Предлагаешь мне секс с монстром?

— Я не монстр! — вспыхнула девушка и грозно сверкнула янтарём глаз.

— Ладно, с растением. Ещё лучше… — пожал я плечами.

Не скажу, что меня не заинтересовало её предложение, но получать секс за работу я считал ниже своего достоинства. Как-то это… не по-людски, что ли.

— И вообще я не про секс! — Зелёные щёки потемнели, губы поджались, на щеках появились ямочки. — Я угощу вас обедом!

— Судя по твоей любви к животным, ты ещё и вегетарианка.

Она кивнула с видом, будто это само собой разумеется.

— И обед у тебя такой же вегетарианский. Нет уж, спасибо. Нам ещё до Дубовой рощи чёрт знает сколько пилить.

Я снова развернулся и зашёл за угол, направляясь к крыльцу. Отказывая дриаде, почувствовал себя не лучшим образом. С одной стороны, пообещал помочь с пауком разобраться, с другой — она не предупредила о его истинных размерах. Но что ещё хуже: о своём желании сохранить ему при этом жизнь. Не люблю, когда меня пытаются обмануть.

Ступил на первую ступеньку. Она жалобно скрипнула.

— Я помогу вам добраться до рощи, — прозвучал голос дриады за моей спиной.

Я обернулся. Она стояла, насупившись и обнимая себя за плечи.