— Что же вы предлагаете, господин? — не отрывая взгляд от доски, поинтересовался Матвей.
— Создать интригу. Пробудить в сердце избранницы любопытство. Например, подбрасывать ей три дня подряд знаки внимания. Но никаких записок!
— Никаких записок! — кивнул камердинер. — Слова должны звучать, лишь когда объект готов ответить на них «да».
— Именно так. Победа любит подготовку.
— А что после трёх дней? — вдруг спросил, хмуро взглянув на меня, Пенгфей.
— Пауза.
— Нарушить привычный ход вещей, — добавил Матвей, вертя в пальцах камень. — Создать тревожное ожидание. Опасение, что приключение закончилось. А затем выйти на новый уровень.
— Как⁈ — жадно спросил парень.
Явно игра его уже не особо интересовала.
— Назначить свидание, — сказал я.
— Рановато, — покачал головой старик. — Я бы с этим повременил. Лучше отправить стихотворение. С полупризнанием в любви. Но без подписи, разумеется.
— Да, это лучше. Как у тебя со стихосложением? — спросил я Пенгфея.
— Стихосложением? — растерялся парень. — Никогда не пробовал.
Я вздохнул.
— Похоже, тебе придётся прийти на помощь пылкому сердцу, старик.
Матвей усмехнулся.
— Для этого ещё рано.
— Вы умеете сочинять стихи? — с надеждой спросил Пенгфей.
— В молодости немного получалось. Ты будешь ходить?
Я поднялся.
— Ладно, мне пора отдохнуть. Передай Киан и Лан, что я жду их в спальне, старик.
С этими словами я отправился в свои скромные покои. К счастью, мне не нужно писать стишков, чтобы получить любовь.
Глава 23
Прошло пять дней, и я решил, что мне-таки нужно пополнить коллекцию боевых техник. Хули-цзин вела себя скромно, хотя я не раз замечал её воркующей то с Матвеем, то с Пенгфеем. Но соблазнить их она не пыталась. С наложницами и Джу лисица подружилась. Вообще, Юшен обладала поистине колдовским обаянием. Меня это не напрягало, ведь меня она окрутить не могла: заключённый нами договор не позволял ей опробовать на мне свои чары. Так что я оставил её с домочадцами с лёгким сердцем.
Предупредив Ма, что отлучусь ненадолго, я отправился в Пустошь тем же путём, что и в прошлый раз. В форте пришлось задержаться, ибо мне требовался проводник: времени выслеживать чудовище самому не было.
Бармен кивнул мне, как старому знакомому, хотя видел всего второй раз в жизни. Не спрашивая, поставил передо мной чарку байцзю.
— Снова в Пустошь? — спросил он, опершись о стойку.
Посетителей было мало, и он явно скучал. Из музыкального автомата доносились звуки местного ансамбля. Пели о разлуке и страданиях. Не совсем подходящий выбор для подобного места, на мой взгляд. Но сидевшим за столами мужикам нравилось: некоторые покачивали в такт головами, а парочка даже пыталась подпевать.