Я пожал плечами.
— Другого нет.
Она вдруг усмехнулась.
— Сколько дашь, если монстр будет на месте?
— Две тысячи.
Янлин презрительно фыркнула.
— Ради этого рисковать жизнью? Нет, спасибо!
— А если это только аванс?
— Итого четыре?
— Угу. Половину отдам, как только увижу логово. Остальное — если оно будет на месте, и мы унесём ноги.
— Ха! Ладно, идёт! — девушка протянула мне руку.
Я пожал на удивление крепкую ладонь, затянутую кожаной перчаткой.
— Когда хочешь ехать? — спросила Янлин. — Сейчас?
— Да. Хорошо бы успеть до утра.
Девушка кивнула.
— Ладно, тогда пошли. Ты вовремя успел: я ещё не успела порядком накидаться.
Я расплатился с барменом, и мы вышли на улицу.
— У меня багги, — сказала Янлин, указав на небольшой вездеход. — Езжу в Пустошь собирать артефакты. Иногда везёт.
— Еретиков не боишься? — спросил я.
— Ни разу их не встречала. Да и на кой им вылезать из своих нор? Делают свои поганые амулеты, да чёрные клинки из костей титанов вырезают — вот и все их развлечения. Где твоя тачка?
Я указал на вездеход, который заранее арендовал, едва прибыв в форт. Янлин одобрительно кивнула.
— Нормально. Сойдёт. Не отставай только. Дорога — полное говно, так что смотреть приходится в оба. Это значит, я не смогу оглядываться каждые пять минут, чтобы убедиться, что ты ещё едешь за мной. Усёк?
— Предельно ясно. Поехали.
Вырулив с парковки, мы двинулись к выходу из форта, а затем погнали по уже знакомой дороге. Поравнявшись с девушкой, я высунулся из окна и крикнул:
— Забыл спросить: логово какой твари ты видела⁈
— Фэншэн Шоу! — отозвалась Янлин. — Не думал, что тебе настолько повезло, да⁈ А ещё хотел дать мне жалкие две тысячи! Да за фотки этой твари тебе минимум десятку отвалят!
Вытащив из кармана телефон, я вбил в поисковик название чудовища и принялся читать одним глазом, не сводя второй с дороги. Она, и правда, была опасной: даже малейшая ошибка могла стать роковой.
Глава 24
Судя по описанию, мне предстояло сразиться с подобием леопарда, обладающего крайне прочной шкурой, устойчивой к магическому воздействию. Это радовало, так как защитных техник много не бывает. Кроме того, если верить легендам, мозг Фэншэн Шоу, съеденный вместе с хризантемой, давал пятьсот лет жизни. Правда или нет — кто знает. Но можно выяснить. Полтысячелетия мне не помешают. Главное, чтобы их не пришлось провести дряхлым стариком. А то знаю я эти легенды — наобещают с три короба, а потом пожалеешь сто раз, что повёлся.
Больше всего меня, конечно, интересовало, как убить этого «леопарда». Если верить статье, следовало несколько раз ударить Фэншэн Шоу по голове — как ни странно, череп был его слабым местом. Однако стоит ветру попасть чудовищу в рот, как оно оживёт. Так-так… Неудивительно, что я не слышал о долгожителях: воздух на улице всё время находится в движении, и улучить момент, когда он совершенно застыл, практически невозможно. Выходит, Фэншэн Шоу — крепкий орешек, во всех смыслах. Ну, или легенды о пятистах годах просто лгали. В любом случае, нужно оградить монстра от ветра, пока я не извлеку его мозг. Без него-то леопард вряд ли воскреснет.