Скрижаль погасла. Теперь душа оборотня принадлежала мне. Это означало, что любые осознанные действия, направленные хули-цзин против меня, мгновенно парализовали её. Я заполучил раба!

Правда, за это пришлось отдать частицу своей души — иначе клеймо на Скрижаль не поставить. Но ничего. Я верну её, когда срок службы хули-цзин закончится.

Теперь угрожать лисице не было необходимости, и я сошёл с неё, убрав меч в астрал. Он требовал серьёзной подпитки, так что лучше не злоупотреблять его присутствием в этом мире.

— Опусти её, Хатифрек, — кивнул я фамильяру.

Как только волк разжал пасть, в которой находились хвосты хули-цзин, она тут же перевернулась, встала на лапы и отряхнулась.

— Спасибо, — проговорила она, покосившись на меня, а затем — на волка. — Он выкачал из меня кучу Ци! Что это за техники? Впервые вижу подобное.

— Не твоё дело, — ответил я. — Пора возвращаться. Беги за мной.

С этими словами я отправился назад к холму, служившему логовом хули-цзин. Оборачиваться, чтобы понимать, следует ли лисица за мной, не требовалось: отныне я всегда мог определить местоположение оборотня, ибо наши души были связаны контрактом.

Когда мы добрались до машины, я первым делом отыскал кинжал. Перепрыгнув через него, начал превращаться обратно в человека. Полная трансформация возможно только при соблюдении этого древнего ритуала. Поэтому совершать его следует без свидетелей — чтобы никто не догадался, как это работает, и не похитил кинжал.

Хули-цзин тоже превратилась: поднявшись на задние лапы, начала меняться, приобретая черты женщины в свободном ярко-оранжевом платье, под которым скрылись её хвосты. Получилась настоящая красотка. Впрочем, кто бы сомневался, ведь главное целью хули-цзин, помимо убийств и пожирания людей, является соблазнение. Высасывая энергию Ци, они совершенствуют свои техники, пока не получат все девять хвостов и не вознесутся на небо в виде созвездия. По крайней мере, хули-цзин в это верят и изо всех сил стремятся к этому. Мне досталась относительно молодая лисица, не прожившая и ста лет, так что служить ей предстояло очень долго.

Выдернув из земли вакидзаси, я обтёр его рукоятку о штаны и убрал в ножны. Затем мысленно отпустил фамильяра, и он исчез, отправившись в астрал.

— Полезай в машину, — велел я оборотню. — И без фокусов.

— Какие могут быть фокусы, если я теперь твоя рабыня? — вздохнула хули-цзин.

— Ну, ты сама этого захотела. Так что не жалуйся.

— Конечно, это лучше, чем умереть. Что за жуткий клинок у тебя⁈ Когда он коснулся меня, я подумала, что сама смерть дотронулась до моего горла ледяными пальцами! Бррр! Аж мурашки по коже!