Трибуны были заполнены до отказа, первый за четырнадцать лет приезд Большого цирка вызвал нешуточный интерес у традиционно неравнодушных к гонкам аргентинцев. А присутствие в ложе для почётных гостей президента страны Карлоса Менема, приложившего массу усилий для возвращения этапа в календарь чемпионата, и вовсе подняло престиж мероприятия на невиданную высоту.

И все эти десятки тысяч рассчитывали, что их надежда на интересную гонку полностью оправдается.

Завершившие прогревочный круг болиды уже заняли позиции, дожидаясь сигнала светофора, и, взревев поднявшими обороты двигателями в момент зелёного сигнала, приняли старт.

Дэвид Култхард отлично среагировал и удержал лидерство, чисто войдя в первый поворот. Шумахер стартовал чуть лучше Хилла, но обойти его не смог, больше обороняясь от Хаккинена — сохранив, таким образом, позиции в первой тройке без изменений.

Шикарно стартовавший Хайнц-Харальд Френтцен на Sauber отыграл разом четыре места и в первый поворот вошёл уже пятым, обойдя Эдди Ирвайна!

А прямо позади них в прямом эфире разворачивалась настоящая драма.

Ferrari Алези сорвало с траектории прямо на апексе и развернуло поперёк трассы. Мика Сало, пытаясь избежать столкновения, резко затормозил — и в него въехал не успевший среагировать Лука Бадоэр, Minardi которого отбросило на Benetton Джонни Херберта.

В этом хаосе пилоты лавировали, пытаясь избежать столкновений, но получалось это далеко не у всех — объезжая остановившихся на трассе Алези и Сало, Оливье Панис воткнул нос своего Ligier прямо в заднюю часть Minardi Пьерлуиджи Мартини. Результат — француз вылетел в гравий, застыв на внешней обочине первого поворота со сломанными передним крылом и подвеской.

Оператор переключался с одной камеры на другую, пытаясь показать зрителям всё происходящее, но из-за того, что планы длились не более одной-двух секунд, смотреть этот калейдоскоп было физически больно.

Первая шестёрка, включая чудом избежавшего столкновения с напарником Герхардом Бергером, проехала второй поворот без проблем, а вот позади них Херберт поддел своим передним крылом Jordan Барикелло и отправил того в разворот. В остановившегося бразильца въехал Лука Бадоэр, едва спасший машину в первом столкновении, но второе его потерпевший болид вынести уже не смог.

Кроме них ещё одним безвинно пострадавшим стал Юкио Катаяма — объезжая столкнувшиеся машины он выехал на своём Tyrrell за пределы трассы, пытаясь с ходу проскочить гравийную ловушку, но увяз.

Осознав масштаб аварий и прикинув время, необходимое для эвакуации машин и уборки трассы, дирекция гонки ещё до конца первого круга вывесила красный флаг.