Коллинз подумал, что судьбоносные решения в его жизни удивительным образом приходятся на четверги. Традицией это ещё не стало, но определённая тенденция уже прослеживалась.

Джеймс с мистером Эвериттом были единственными посетителями, не считая пары местных завсегдатаев у стойки, а потому спокойно заняли столик в самом дальнем углу зала. Пол немного опаздывал, задержавшись на базе, и беседа без него не клеилась.

Коллинз выбрал красный эль, а мистер Эверитт потягивал барливайн (3). От бокала главмеха так несло сивухой, что с глотка этого странного пойла заперхала бы и ломовая лошадь — но бывший военный потреблял это пойло с удивительно довольным выражением на лице.

Еду пока не принесли, так что нагулянный аппетит глушили бесплатными орешками, полагавшимися к пиву.

Скрип двери возвестил о появлении Пола, который, не оглядываясь по сторонам, прошагал прямо к стойке и, показав два пальца, остался стоять в ожидании заказа. Опытный бармен сработал почти мгновенно — пижонски подкатил по деревянной стойке шот гласс (4) и налил янтарной жидкости на три четверти, но бутылку убирать не стал.

Крукс залпом втянул в себя крепчайший дистиллят, занюхал рукавом и махнул рукой — повторить. Так же быстро расправившись и со второй порцией Пол без труда нашёл взглядом коллег и направился к ним.

— Дела ещё хуже, чем мы думали, Джим, — мистер Эверитт коротко и ёмко выразил мысли Коллинза.

Пол, грузно опустился на стул и откинулся на спинку, исподлобья посмотрел на мужчин помутневшими глазами.

— Ну что, ребята. Всё хуже, чем мы думали, — технический директор почти точь-в-точь повторил слова главмеха и расслабил ворот рубашки, чуть не выдрав пуговицу с мясом. — Я ещё раз говорил с Ником, а потом с Чарли. Дела у команды — дрянь.

Крукс тяжело вздохнул и умолк, уставившись в одну точку. Мистер Эверитт и Коллинз беспокойно переглянулись и молодой человек наклонившись к Полу помахал рукой у него перед лицом.

Никакой реакции.

Главный механик не стал миндальничать и коротко пнул Крукса по ноге.

— А! О чём я, ребята? — Крукс дёрнулся и его взгляд снова обрёл осмысленное выражение.

— Мы в дерьме, — подсказал Джеймс.

— Да! Мы в дерьме! — Пол сделал глоток из принесённого барменом бокала и немного увлекся, одним махом влив в себя половину пинты. — Мы не просто в дерьме, а прямо внутри огромной кучи дерьма. И нас утягивает внутрь неё всё глубже и глубже, глубже и глубже. И глубже…

— Мистер Крукс, ближе к делу, доставьте нам такое удовольствие, — попросил главмех. — Как следует из ваших слов, всё из-за денег?