Сам старт, уже который раз подряд, прошёл спокойно. Хотя всё могло пойти по куда как худшему сценарию — стартовый светофор зажёг красные огни, подав гонщикам команду «приготовиться», но после того, как красные огни погасли, зелёные почему-то не загорелись. Гонщики тронулись — немного вразнобой, но смогли избежать столкновений как на стартовой прямой, так и на входе в первый поворот — и начали первый из шестидесяти пяти кругов гонки.

Неразберихой в первой десятке лучше всех воспользовался Хаккинен, разом поднявшийся с девятой на шестую позицию, да ещё Хилл — ему удалось протиснуться по правой, грязной стороне стартовой прямой, а на торможении перед первым поворотом обойти Бергера и стать третьим, отыграв две позиции со старта.

Главным проигравшим при этом оказался напарник Дэймона по Williams — Дэвид Култхард замешкался и разом пропустил троих соперников, а первый круг закончил только седьмым.

Шотландец довольно быстро пришёл в себя и через два круга обогнал сначала Хаккинена, а на шестом круге оставил позади и Ирвайна, за счёт хорошего старта шедшего на пятой позиции.

Оба Simtek стартовали без прорыва, но и не провалались. Йос и Доминико сохранили свои восемнадцатое и двадцать второе места и вновь стали исполнять свой, знакомый по Бразилии и Аргентине план на гонку — не рисковать понапрасну и не насиловать машины. Ещё одного двойного схода команда позволить не могла, для чего, в отличие от первых гонок сезона, даже решила пойти на бо льшее число пит-стопов.

А количество пит-стопов, кстати, было той ещё тактической дилеммой. Два — дольше отрезки, но ниже темп за счёт бо льшего веса топлива и сильного износа шин, зато без потери двадцати с небольшим секунд на лишний пит стоп. Соответственно, три заезда в боксы — короче отрезки, но выше темп.

Но команды не просто выполняли базовые арифметические действия, пытаясь подобрать оптимальный результат. Увы, но простой оценкой — «сможет ли пилот при трёх пит-стопах ехать на четыре-пять десятых секунды быстрее на каждом круге гонки» — обойтись было нельзя. Нужно было оценить и иные факторы.

Именно эти переменные и превращали решение простого математического уравнения в задачку «со звёздочкой».

Необходимо было учесть влияние температуры на состояние резины, да ещё и предсказать динамику её состояния в течение гонки. Сделать поправку на вес топлива и его влияние на баланс машины. Не забыть заложить и риск плохого пит-стопа — даже если всё пройдёт штатно, но не идеально, то только на этом можно потерять три-пять секунд и на то, чтобы их отыграть потребуется восемь-десять действительно быстрых кругов.