— Да ты что⁈ — вытаращили глаза собеседники. — Спасибочки его сиятельству! Вот уж оторвемся!

— А еды всякой сколько в город навезли! — продолжил удивлять их Рувим. — Все склады забиты! Под амулетами сохранности из Уантана и Таламара. Одних бычьих туш больше десяти тысяч! Овец под сотню тысяч. Свиней еще больше. Антилоп и прочей дичи до хрена и еще больше. Клубней простых и сладких двадцать четыре каравана пришли. Овощей всяких и солений не меньше. Говорю ж, не бывало еще такого карнавала в Олантане! И…

Он наклонился ближе и прошептал:

— Говорят, на карнавале будет бог… Небесный Канатоходец…

— Не может быть! — ахнули ремесленники.

— И всех, кто будет от души веселиться, он благословит! А скучных ленивцев, как в песне поется, станет пинком награждать. Так что советую всем веселиться. Я и сам от души повеселюсь!

— Пошли по кружке эля опрокинем, — предложил плотник.

Остальные с энтузиазмом поддержали эту идею и дружно отправились к трактиру дядюшки Ольсама, там подавали самый вкусный, наверное, эль в Олантане. Густой и душистый.

В трех кварталах от отдыхающих ремесленников зацепились языками три кумушки, старые подруги, дети каждой давно выросли и подарили им внуков, но это не изменило страсти пожилых женщин к сплетням. Они обожали перемывать косточки всем знакомым и незнакомым. А если чего-то не знали, то, ничтоже сумняшеся, додумывали. В итоге слухи принимали совсем уж фантасмагорическую форму. Однако сейчас додумывать потребности не было, событий и так было столько, что обсудить все просто не хватало времени.

— Говорят, сам бог карнавал посетит… — негромко поделилась услышанным Шалтычиха, дама полная и широкая в кости, покойного мужа она укладывала одним ударом, если тот заявлялся домой пьяным. — Небесный Канатоходец!

— Ну, это вилами по воде писано, — отмахнулась Дароха, вдова кузнеца, худая, напоминающая изголодавшуюся лошадь старуха. — А ежели и появится, то как мы его узнаем? Никак!

— Это ты права, — поддержала ее Сарата, невысокая, жизнерадостная пышка, даже в старости сохранившая миловидность. Да и муж ее вполне себе здравствовал, будучи старшим бондарем Олантана, бочки его работы ценились по всему Дэлоуэ. — Лучше послушайте, чего мне Денек рассказал!

— Чего? — оживились подруги.

— Граф приказал всем быть в масках, причем таких, чтоб никого узнать не могли! И нанял толпу шлюх, заплатив им, чтоб каждому мужику давали. У кого мужики живы, следить надобно, чтоб не побежали к… этим.

— Да ты что⁈ — ахнула Шалтычиха. — Хорошо, что мой уже помер, а то б точно побежал! Надо невесткам рассказать, чтоб приглядывали за моими оболтусами, этим козлам токо позволь, они ж сразу…