Этот ритуал мастера как раз и собрались проводить, когда в подвал влетел запыхавшийся гонец и срывающимся голосом сообщил, что из оврагов полезли твари в огромном количестве. Войска пока держатся, но помощь чародеев необходима. Те выругались, но делать было нечего.
Не прошло и пяти минут, как в небо взлетели шесть кайр, разделились на тройки и помчались к оврагам. Предстояло сражение, победа или проигрыш в котором будет означать жить или погибнуть их миру.
Глава 21
Празднично украшенный Олантан готовился к началу большого карнавала, уже одетые в карнавальные костюмы горожане в масках в нетерпении кучковались на улицах и площадях. Музыканты всходили на помосты и готовились играть всю ночь. Повара и подавальщицы из сотен трактиров накрывали выставленные на улицы общедоступные столы, за которые щедро платил граф. Шлюхи надели свои самые красивые наряды, готовясь отдаваться всем желающим. Их примеру собирались последовать многие на вид порядочные домохозяйки — в никто едь не узнает об этом, все в масках, можно выпустить свою истинную суть на свободу. Ненадолго, всего лишь на три ночи в году. Будет, что вспомнить в остальное время.
С вершины главной башни графского дворца грянул колокол, возвещая начало праздника. На всех помостах заиграла музыка, сотни певцов и музыкантов грянули знаменитую карнавальную песню, горожане радостно подхватили ее, предвкушая веселье:
Карнавал! Карнавал! Надевай свою маску,
Ну, а постную рожу скорее сними!
Может, ты эту ночь перепутал со сказкой,
Может — спятил вконец этот суетный мир.
Позабудь про дела и наплюй на обиды:
Эти мелочи жизни сегодня не в счет.
Что там — смех или слезы — под маской не видно.
Лучше выпьем, пока эль рекою течет.
Люди хватали со столов кружки с элем и вином, пили, кричали здравницы друг другу, обнимались и танцевали. Вверх взлетели запускаемые городскими чародеями красочные фейерверки. Звонари на колокольнях вызванивали мотив той же песни. Внезапно над Олантаном возникла гигантская призрачная фигура шута на канате, он приплясывал, хохотал и благословлял горожан, отвечающих удостоившему их своим появлением богу радостным ревом.
Такого явного благоволения высших сил еще никогда не видели в Дэлоуэ, и люди впали в эйфорию, что дало огромный всплеск позитивных чувств, и связность мира одномоментно поднялась на порядок, вызвал зубовный скрежет у Шиннаны — для нее это было разнозначно неожиданному удару под дых. Разрушительница передала жрецам жесткий приказ немедленно прекратить это, отчего Грахву и его коллег бувально скрутило болью, они в полной мере ощутили недовольство своей Госпожи и поспешили направить в древние порталы самые сильные стаи, ведомые разумными тварями, сохранившими человеческие разум и подлость.