Хорошо, что подобных целей у него много — есть куда двигаться дальше. И одна из таких целей быстро напомнила о себе, прогнав легкую хандру. Уже в момент отбытия из Игниса в новом статусе, на «Октавиан Август» пришло сообщение, переданное с вошедшем в систему транспортом из дома Велот. «Поздравляю. Хорошо сработано». Подписи не было, но гадать, кто отправитель, не приходилось. Особенно если вспомнить, кто сейчас гостит в доме Гнея. Всего три слова, а сколько возможных скрытых смыслов. Оделия Лонк де Редор не тот человек, который будет радоваться исполнению чужих планов.

А значит…

Подумав, Марк решил не забивать себе этим голову. Странная игра с Оделией за влияние на Гнея продолжается. Границ никто из них не переходит, хотя Оделия прошла по самому краю, устроив нападение на «Октавиан Август». С каждым днем он все более убеждался, что это была именно она.

Но сейчас его заботило другое — Гней наконец-то договорился с графом Теодором Дане де Лерн и через три недели объединенный флот должен собраться для нанесения того самого сокрушающего удара.

С целью удара два графа пока что не определились. И это хорошо, потому что у Марка еще ничего не готово.

— Маленькая победоносная война с минимум потерь с нашей стороны и максимумом у прочих сторон конфликта. — Сложив руки домиком, он вновь и вновь разглядывал яркие точки звездных систем, стараясь найти ответ. Уменьшал масштаб изображения, до тех пор, пока длинные коридоры путей между обитаемыми системами не превращались в прямые линии с цифрами, обозначающими количество привязок на маршруте. И вновь увеличивал, пока каждый отрезок с цифрой не оборачивался россыпью ярких точек, нанизанных, словно сверкающие бусины, на тонкие пространственные нити. Вглядывался в Галактическую паутину.

— Маленькая победоносная война.

По всему выходило, что если победоносная, то отнюдь не маленькая.

Не нужно считать графа Шверт глупее графа Лерн. Если один озаботился поиском союзников, то почему этого не станет делать второй?

Марк точно знал о переговорах дома Шверт с двумя графствами и подозревал о наличие таких же переговоров с еще одним. А вот по их результатам все было глухо.

Цели вероятной атаки объединенного флота графств Шверт и Велот определить не трудно. Выбор невелик — всего две системы, лежащие рядом с самым коротким путем между графствами.

Нет, есть и десятки других путей. Но время! Это безжалостное время! В теории можно атаковать даже главную планету дома Шверт. Да вот только путь к ней, если не идти «главной дорогой» займет полтора месяца. Да за этот срок дом Шверт может захватить все системы графства Лерн. Без основных сил флота они станут слишком уязвимы.