— Двадцать две минуты сорок четыре секунды, Ваша Светлость. — Мало перейти в соседнюю по паутине систему, важно сделать это разом всем флотом.

— Начинайте расчет!.. Что ты обо всем этом думаешь, Марк? — спросил Гней, покончив с приказами.

— Я думаю, что следует выслать разведку.

— В следующей системе так и сделаю, — поморщился Гней, коря себя за поспешный приказ. Сомнительно, что в SCR-1245 засада, но граф Теодор Дане думал так же. И где он теперь этот вчера еще сильный граф? — Ты прекрасно понял мой вопрос, — продолжил он, слегка нахмурив брови, что говорило о крайней степени раздражения. Даже от Гнея не укрылась странность происходящего. Подобная цепочка совпадений просто невозможна!

Марк неуверенно, но так, чтобы его жест был заметен, потер пробитый кинжалом бок. Единственный зритель, которому предназначался этот спектакль, почувствовал свою невольную вину за произошедшее покушение и нахмурился еще больше.

— Либо нам очень сильно не повезло, либо граф Шверт знал о наших планах, — ровно сказал Марк. Приятно говорить правду, главное не говорить всю правду.

— Предательство! — вспыхнул Гней. — Всюду одно предательство!

— Не горячись! Скорее всего, утечка произошла из дома Лерн.

Гней насторожился.

— Почему ты так решил? — с надеждой уточнил он. Неприятно думать, что в твоем доме. Да что там в доме — в ближайшем окружении, сидит предатель вражеского дома.

— В моем флоте о дате выступления знал только я.

— Хм, — Гней задумался, мысленно составляя список причастных к тайне лиц. Помимо Марка в него входила Аэлла и Брис Невейро, глава Службы Безопасности дома Велот. Этим трем людям он доверял, как себе. А потому вывод был предопределен. — Ты прав — облажалась Служба Безопасности графа Лерн.

— Часть вины лежит на мне, — Марк сокрушенно вздохнул. Получилось настолько искренне, что он и сам в это поверил. — Флот Фобос выступил слишком поздно. Фактически, мы и так опаздывали, а потом еще это покушение…

— Да, странное совпадение, — подтвердил Гней. Его глаза расширились, а затем сузились. Взгляд стал неожиданно цепким и острым. — Думаешь…

В ответ ему достался утвердительный кивок.

— Стоит признать — граф Абелард Резон де Шверт оказался куда умнее, хитрее и коварнее графа Теодора Дане де Лерн. — сокрушенно обронил Марк. — Сумей убийца совершить задуманное, и флот дома Фобос уже никуда бы не пошел. Но и нашей вынужденной задержкой Абелард де Шверт сумел воспользоваться сполна! — Комплимент дался легко. Просто и приятно признавать достоинства врагов, когда они уже мертвы.

— Проклятье! — прошипел Гней сквозь зубы. Картина, нарисованная Марком, очень походила на правду. И эта правда удручала. Разгром графства Лерн он еще мог спустить, но не покушение на Марка. Очередное покушение! Не будь этого, он бы с легкостью пошел на мир. Потерю репутации еще можно пережить, а вот потери кораблей компенсировать уже сложнее. А теперь придется воевать. Либо отомстить графу де Шверт той же монетой, устроив ответное покушение.