— Открыт канал связи с флагманом! — успел доложить оператор связи. Пользуясь полученным высшим командным приоритетом, Гней не стал утруждать себя ненужными в боевом походе стандартными процедурами, требующими разрешение на соединение.

— Как я понимаю, на твоих сканерах то же самое, что и на моих — ничего? — спросил Марк, едва в углу обзорного экрана появилось знакомое лицо.

Гней хмуро кивнул. Происходящее ему не нравилось — исчез целый флот! Ведь не мог и граф Лерн опаздывать на несколько часов.

— Никаких следов наших союзников, — сообщил он очевидное. — Предвидя твой вопрос, я ничего не напутал!

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — успокаивающе согласился Марк, точно зная, что в этот раз граф Велот совершенно прав. — Но что нам делать?

— Ждать, что же еще, — пожал плечам Гней. — Сомневаюсь, что граф Лерн решил атаковать с тридцатью вымпелами. У него всего один лидер, против двух у графа Шверт. И пять тяжелых крейсеров против семи.

«Один против трех и пять против одиннадцати» — внес свои корректировки Марк, а вслух заметил:

— Силы дома Шверт могут быть разбросаны по разным системам!

— А могут и не быть разбросанными, — заметил Гней, вновь и вновь изучая данные со сканера пространства, словно не верил в показания батарей чувствительной электроники.

Два часа прошли в томительном ожидании. Марк выслушал доклад адмирала Дайсона, державшего свой флаг на любимом «Центурионе», подремал немного, пока Гней не созрел для дальнейших действий.

— Дальше ждать бессмысленно. — Гней выглядел раздраженным и вместе с тем задумчивым. Было очевидно, что произошло нечто, заставившее Теодора Дане де Лерн увести флот. Но разве нельзя было оставить хотя бы вшивый корвет, чтобы сообщить эту новость идущим в систему союзникам? — Нужно осмотреть следующие на маршруте системы.

— Я могу послать вперед «Джина», — предложил Марк. Фрегат-невидимка давно не занимался задачами по своему профилю.

— Хорошо, я выделю ему пару корветов в сопровождение, — поддержал идею Гней. Невидимку, несмотря на его невидимость, все же можно засечь с помощью глубокого сканирования. А противник его обязательно запустит, получив данные о возмущении в зоне перехода, но не увидев кораблей. А вот если с фрегатом невидимкой придет парочка корветов без системы маскировки, то возмущение спишут на них, давая невидимке далеко не призрачные шансы уйти.

Впрочем, корветы тоже рано хоронить. Их перехват возможен, только если корабли противника поджидают гостей на выходе из зоны привязки. А при достаточной дистанции и доли удачи быстрые корабли имеют все шансы удрать. Планет в системе много, зону перехода найти не трудно. А гонятся за ними по всей системе никто не станет. Да, в таком случае они, потеряны на время компании для флота. Но вернуться в домашнюю систему им это не помешает.