«Вот и захваченные в плен наемники пригодились, — подумал он. — Осталось только задним числом занести еще одно имя в список экипажа».

Избыточная мера — расследованием будет заниматься Псих. Но если найдется любопытный, который захочет проверить список экипажа «Октавиана Августа», он найдет в нем нужное имя и даже несколько голографий, заботливо созданных Августом путем наложения слегка измененного лица наемника на тело членов команды.

Бок кольнула иглой боли. Зачесался свежий шрам.

«Однако, в следующий раз стоит ограничиться небольшим порезом. А еще лучше обойтись без всяких следующих разов».

Хлопотное это дело — инсценировать покушения. Тыкать в свое любимое тело кинжалом ему не понравилось. Но дело сделано — флот опаздывает на место встречи. Сначала флот дома Фобос самую малость припозднился, не успев к должному времени прибыть в Игнис. Теперь вот покушение и проверка корабля выиграют несколько часов. Собираем все вместе и небольшая задержка превращается в большое опоздание. А дальше в дело должна вступить другая сторона. Ведь он был настолько любезен, что предупредил графа Шверт о грядущем вторжении.

Если граф Абелард де Шверт не дурак, а он не дурак, то постарается разыграть эту карту в лучшем виде. Тем более Марк намекнул ему про опоздание. Дальнейшие шаги умного человека предсказать не трудно. Это дураки непредсказуемы, в этом их главная опасность. Флоту графа Теодора де Лерн подсунут вкусную приманку, а когда тот ее проглотит — капкан захлопнется. Скорее всего, это будет забредший не туда караван или небольшая эскадра. Флот дома Лерн погонится за ней, а через три-четыре привязки в одной из зон перехода его встретят главные силы дома Шверт.

Охотник превратится в дичь. Дичь станет охотником не понимая, что на самом деле так и осталась дичью…

Жаль, что он не увидит этого зрелища. Остается надеяться, что Джи не забудет сделать запись.

Проверка и тестирование систем прошла штатно, без остатка сожрав все отведенное на это время. Восемь часов спустя, когда флот графства прибыл в нужную систему, точка встречи оказалась пуста.

— Контактов нет, Ваша Милость! — Доклад оператора вывел Марка из состояния легкой полудремы, в которой он прибывал последний час. Используя рану как предлог, он неплохо отдохнул в своей каюте и, несмотря на третий восьмичасовой цикл, выспался про запас.

Эндшпиль партии близок, а значит, про сон на ближайшие сутки придется забыть, травя организм стимуляторами.

«Считаем до десяти, — мысленно прикинул он, получив доклад. — Один! Два… Пять!»

В этот раз расчет оказался ошибочным — десять секунд Гней не выдержал, и на цифре пять отсчет пришлось остановить.