Гней задумался. Общих законов в Пространстве Благородных домов не было. А негласные правила были слишком расплывчатыми и… негласными.

— Вроде бы нет. — Он неуверенно почесал коротко стриженую голову, перехватил правую руку Аэллы и поцеловал ладонь. — Спасибо, сестренка, мне уже лучше… Просто подобного давно не бывало.

— Крупнейший графский дом имеет семь вассалов, — напомнила Аэлла, прекратив массаж.

— А у дома Велот будет одиннадцать! — заметил Марк. Будь на его месте Северов, он бы многое мог рассказать про дележ шкуры неубитого медведя. Но Северова на станции дома Орка не было. — Это уже явно не графство. А Совет Графов… Для начала следует его дождаться.

«А устроить так, чтобы графам стало не до появления в секторе Тартар-2 первого герцога, это уже моя забота», — мысленно добавил он.

* * *

Сражение на орбите больше напоминало избиение. На что рассчитывал дом Бресс отвергнув условия ультиматума? Тешил свою гордость? Глупо. Нужно и должно сражаться, если есть хоть крупица шанса. А когда этих шансов нет, это просто бесполезная трата ресурсов, которые лучше приберечь для того времени, когда этот шанс появится.

Гней не требовал от дома Бресс слишком многого. Стандартный вассалитет, с рядом небольших дополнительных условий из-за отсутствия у дома Бресс должного числа кораблей, которые они могли прислать в флот графства. Долгие годы дом Бресс жил подчиняясь дому Лерн. Изменение сюзерена, как и перемена мест слагаемых, ничего не меняло.

Но гордость барона дома Бресс пересилила здравый смысл и теперь, подготавливая почву для высадки десанта, орудия «Октавиана Августа» методично перемалывали орудийные форты орбитальной крепости, в которой укрылись последние защитники системы.

Над поверхностью орбитальной крепостью сновали ударные дроны, выбивая скрытые вне фортов оборонительные турели. Абордажные группы зачищали остов поврежденного тяжелого крейсера, на котором излишне отважный барон вышел в бой.

— Девять часов, бета восемьдесят четыре, дальность семьдесят восемь. Цель групповая, скоростная. Десять единиц, — четко, но как-то лениво сообщил один из операторов. Повторять практически одно и то же сообщение ему порядком надоело.

Несколько оставшихся неподавленными батарей ПКО на планете упорно огрызались. Раз за разом выпуская пять-десять ракет. Из-за выбивания спутников связи, они даже не могли скоординировать атаку, чтобы сделав ее если не смертельно опасной, то хотя бы неприятной.

«Не полагаться только на спутники, а продублировать систему связи и координации сил СПО Гемины!» — сделал себе отметку Марк, поражаясь, почему такая простая мысль не пришла ему в голову раньше.