Так она о нем? Почти угадала.

— Клон, выведенный в секретных лабораториях, — честно признался он. Все равно Джи протрезвеет и не вспомнит этот разговор.

— Ха-ха-ха. Смешно.

Она попыталась ударить его в плечо, но в последний момент ее повело в сторону. Кулак скользнул по предплечью Марка, а сама девушка потеряла равновесие и навалилась на него всем телом. Поняв свою промашку, она дернулась назад, но было уже поздно. Крепкие руки Марка сомкнулись за ее спиной.

— Пусти! Да пусти же!

Некоторое время она сопротивлялась, дыша ему в шею пьяным дыханием, а потом просто затихла в объятиях.

— Лжец, лицемер и убийца.

— Он самый, — подтвердил Марк, поглаживая ее по голове. — Возлюби ближнего своего. Своего, а не чужого, — повторил он словно мантру надоевшую Джи до оскомины фразу.

— Ты так легко жертвуешь чужими жизнями. Когда-нибудь ты так же легко пожертвуешь и мной. Посчитаешь, что это принесет тебе выгоду, и пожертвуешь, — вздохнула она, явно успокаиваясь и примиряясь с возможной судьбой.

И Марк не знал, что можно возразить на эти справедливые упреки.

* * *

Системе Кайтос было не впервые принимать торжественные делегации. Да что там говорить, именно в этой системе, имеющей статус свободного порта, чаще всего происходили все встречи Совета Графов сектора Тартар-2. Великий Халифат свято соблюдал традиции Свободного Порта и здесь даже кровные враги могли встретиться лицом друг с другом, не боясь покушения. За нарушение условий гостеприимства Великий Халифат всегда мстил. Мстил жестоко! За подобную шалость могли вырезать целый правящий род Благородного дома. И остальные дома, всегда встававшие на дыбы в случае любого вмешательства Центральных миров в дела Пространства, не только не станут возражать, но и помогут расправиться с проштрафившимся домом.

Легкий толчок в плечо вывел Марка из полудремы.

— Подъем, барон! Нас ждут великие дела! — радостно возвестил Гней. Во время короткой остановки в Игнисе их все же нашла давно известная Марку новость об использовании убийцы планет домом Эхет. Несмотря на первый шок, Гней быстро сложил дважды два, а потому пребывал в жизнерадостном настроении, перестав нервничать перед грядущим советом. У графов сектора появились проблемы и помимо его самозваного герцогства. А значит, есть все шансы договориться.

По сравнению с применением «убийц планет» домом Эхет, вся предыдущая деятельность дома Велот тянет на шалость. Причем, довольно мелкую.

За время полета Гней прикинул, на какие уступки можно пойти. Отдавать новоприобретенных вассалов не хотелось. Это станет демонстрацией слабости. Показателем, что клятва дому Велот и ответные обязательства сюзерена перед вассалом ничего не значат. Но можно пообещать не принимать новых вассалов в течение, скажем, двадцати лет. Лучше потратить этот срок на наведение порядка в уже полученных владениях, усиление флота, чем гнаться за количеством систем.