— Помоги мне.

Вдвоем с Гнем они усадили юношу обратно на скамью. Лицо его было разбито, челюсть неестественно вывернута и отвисла. В глазах стояла боль. Но вместе с болью в них не было страха, только злость потрепанного, но не сдавшегося боевого пса.

«Что-же, — подумал Марк, — это будет отличным вложением. Мелкая услуга, оказанная вовремя, становится большой».

Несмотря на сложившуюся ситуацию, он продолжал использовать любые подвернувшиеся под руку возможности. Хотя тут правильней было бы сказать — упавшие под ноги.

Достав из аптечки инъектор, Марк отогнул высокий, плотно прилегающий к коже воротник скафа и вколол обезболивающие.

Издавать звуки членораздельной речи Санкар де Халкон не мог, но что-то благодарно прогудел. Бросил злой взгляд в спину бейлербея, но глупостей больше делать не стал. Даже не подобрал валявшийся под ногами пистолет, потерянный после удара. Так что терапевтическое действие последнего можно было считать успешным.

Лезть с пистолетом на тяжелые скафы… есть и более надежный способ самоубийства.

Шелестя сервоприводами тяжелого скафа, Мустафа Челеби спустился к кафедре.

— Неслыханная дерзость! — попытался возразить граф Махавир де Такон. Почетный председатель был не из робкого десятка. А может всему виной возраст и осознание, что ему-то нечего терять. — Это против всех законов и правил.

— Правила в этой системе устанавливаю я! — резко осадил его бейлербей, но глава дома Такон не сдавался.

— Халиф покарает тебя за самовольство!

Он все еще верил в незыблемость древних обычаев гостеприимства, что были крепче иных законов. Не понимая, что ключевое слово в новой реальности «были».

— Халиф? — усмехнулся бейлербей, откинув прозрачное забрало шлема. — Со своим отражением в зеркале я как-нибудь договорюсь.

Новость ошарашила не только Марка, но и всех присутствовавших в зале людей. Это читалось по их лицам. Даже Гней замер, перестав гневно сжимать и разжимать кулаки. Великий Халифат — одно из ведущих государств Центра паутины. Воевать с ним… Шансы у сектора Тартар-2, конечно, есть. Довольно неплохие шансы. Но для этого нужны силы всех Благородных домов сектора. А главы сильнейших из них сейчас находятся в руках бейлербея или теперь уже халифа сектора Акшихир.

«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!» — пожалуй, впервые за очень долгое время Марк был близок к постыдной панике. Мысли его путались. А ведь были признаки, что что-то не то! Были! А он их проигнорировал! Проклятая узкая каюта и бессонница! Он пытался найти выход и не находил его. Шахматная партия закончилась еще толком не начинаясь — бейлербей Мустафа Челеби просто пришел и перевернул доску под названием сектор Тартар-2, повергнув на пол все главные фигуры.