— Ты не потомок первого халифа, а потому не можешь сам стать халифом! — возразил граф Махавир де Такон.

«Железный старик!» — мысленно восхитился Марк. Это едкое замечание привело его в чувство не хуже животворного удара в печень от Джи. Действительно, среди известных ему законов Великого Халифата было что-то подобное. После смерти халифа Диван избирает наследника только из числа потомков основателя Великого Халифата.

Относится к ним Мустафа Челеби или нет, Марк не знал. Но если судить по потемневшему от гнева лицу бейлербея — не относится.

А значит… все слова бейлербея сектора — пустая бравада. Нет за его спиной силы всего халифата. В лучшем случае, на его стороне только один подвластный ему сектор. Тоже немалая военная и экономическая мощь. Но халифатский сектор — это административная единица со строгим числом систем, которыми управляет назначаемый бейлербей. И число этих систем значительно уступает тому же необъятному сектору Тартар-2. А война с Акшихиром уже не так страшна, как со всем Халифатом. С тремя графскими домами бейлербей справится с легкостью. С пятью у него будут проблемы. А весь сектор Тартар-2 раскатает бейлербея тонким слоем.

Но это в идеальных условиях. И Мустафа Челеби прекрасно это знал, а потому и нанес этот упреждающий удар. Один он полностью меняет всю расстановку сил на карте.

— Смелые слова, старик, — Мустафа Челеби быстро подавил вспышку гнева и взял себя в руки. — Вот только вам нужно думать не о моем статусе, а о своей дальнейшей судьбе! Выбор невелик, но он все же есть. Главы домов, которые готовы подчиниться мне, получат достойное место в новом халифате. Самые достойные из них станут бейлербеями собственных секторов или войдут в Диван. Остальных ждет смерть!

Стелил Мустафа Челеби гладко. Бейлербей сектора обладал властью несравнимо большей, чем граф дома. Были и недостатки. Граф более независим в собственных решениях. Но слова — это просто слова. Сейчас Мустафа Челеби мог обещать что угодно. Он все поставил на этот единственный обезглавливающий удар. И достиг тактического успеха. Но если графы заартачатся, то дела у сектора Акшихир будут плохи. Впрочем, самих попавших в ловушку графов это не спасет — они полностью во власти бейлербея.

Информации не было. Сомнительно, что бейлербей сектора Акшихир решился на эту авантюру, если бы дела в Великом Халифате шли хорошо, и халиф крепко удерживал власть в своих руках. Больше походило, что дела халифата совсем плохи, раз на окраинах начался «парад суверенитетов».

— Условия? — спросил со своего места граф Вазант де Масан. Как опытный дипломат, он не стал сразу становиться в гордую позу, а пытался прояснить детали.