Этот нюанс я только в полете, за разговором с перекусом, и узнала. Тишайший каменный воин сначала зарегистрировал брак. И лишь потом, по факту, познакомил жену с родителями. Этим поступком он тогда возмутил многих.

И то, что за невесту «выкуп» платить не пришлось, не сбавило градус недовольства. Жена же оказалась щуплой белоручкой. К такой за помощью: грядку прополоть или у кур навоз выгрести, стыдно обращаться. Да что там: эта городская даже торговаться на рынке не умела!

Лин Мэйхуа была негласно признана «бесполезной». А когда ещё и дочку (не сына-наследника) родила, к тому же хиленькую, болезненную… Тут остатки уважения (у кого они вообще были) посыпались.

Мне снова хотелось гомерически хохотнуть. Но воспитание не позволило.

Ладно. Это хотя бы частично объясняло прохладное отношение деток к Мэйли в самый первый приезд вороны сюда. Когда взрослые уничижительно говорят о ком-то, дети улавливают отголоски этого отношения. Не важно, что разговоры не предназначались для детских ушей. По себе знаю: малявки те ещё проныры.

И тем ценнее доброе отношение честного брата Ли Чжуна.

В день приезда мы только и успели, что поздороваться да перекинуться парой фраз. Затем его утащили в комнаты родители. Соскучились — могу понять. Вечерне-ночная суета и застолье тоже не способствовали общению.

Зато на следующий день мы с Чжуном оторвались, как говорится, за всё.

— Идем, что покажу! — потянул меня за руку брательник-подельник.

По его сияющим глазкам я поняла: мы идем на дело.

И не ошиблась.

Брат повел меня наверх. Я упоминала, что старшие Ли живут в старом доме. Натурально старинном: с резными деревянными дверьми и ставнями (но под ними стекла, а не рисовая бумага), с черепичной крышей, внутренним двором (курятник в этом дворе так-то кощунство), с длинными коридорами-переходами.

Состояние дома довольно плачевное. Хотя камень, которым переходы и часть двора вымощены, в превосходном состоянии. Так или иначе, на ремонт дома нужно будет предкам денежек заслать.

А ещё здесь есть второй этаж. Куда прежде эта ворона не поднималась. Нам — всем детям — говорили туда не лазать, так как некоторые доски в полу ненадежные. А ещё там не на что смотреть. Не на горы же сушеной кукурузы, связки острого перца и другие дары полей глазеть?

Возможно, будь я старше в первый приезд, забралась бы проверить: а правда ли там так скучно, как описывают? В том году тоже могла бы, но уж больно мы были ограничены по времени. Нас тогда ждали в Наньцзине.

В этом году тоже ждут, но хотя бы на денек дольше продлятся мои каникулы.