Обменявшись приветствиями, я подарил ему одну из трех добытых ланей. Уверен, что у шейха и без меня хватает поставщиков свежего мяса, но обмен подарками — обязательная часть азиатского менталитета, как и у многих других народов на разных континентах. Он поблагодарил меня, завязалась беседа. Мы поскакали рядом в сторону нашего лагеря, обмениваясь мнениями о завершившемся военном походе Тимура ибн Тарагая.

— Вклад твоих модф в его победы безусловен! — похвалил шейх Ибрагим ибн Мухаммад. — Я никогда раньше не видел такие. Те модфы, что делают мои мастера, ни в какое сравнение не идут с твоими.

— Их изготовили лучшие литейщики Самарканда, после того, как научил их, — не удержался и похвастался я.

— Где бы мне найти такого специалиста, чтобы обучил моих мастеров⁈ Я бы озолотил его! — как бы в шутку воскликнул он.

Я правильно понял намек и сказал:

— Пока жив великий эмир, все будут верно служить ему, иначе останутся без голов. Что будет дальше, никто не знает. Может быть, его наследники будут такими же доблестными воинами, а может, и нет. Тогда специалисты, ставшие ненужными, разъедутся, кто куда. Кто-нибудь наверняка перейдет на службу к тебе.

Шейх Ибрагим ибн Мухаммад тоже правильно понял намек и сменил тему разговора, начав рассказывать, что потратит часть военной добычи на постройку новой мечети в своей столице в благодарность за помощь свыше, без которой его страна могла бы погибнуть вместе с ним. Редко я встречал людей, которые делятся своими заслугами, а не приписывают себе чужие. Если бы у меня не было желания перебраться в более приятное место, поступил бы на службу к правителю Ширвана.

По прибытию в Шемахи, довольно крупный по нынешним меркам город, расположенный в предгорье, шейх Ибрагим ибн Мухаммад подарил мне десять рулонов шелковой ткани разных цветов, изготовленной здесь. Теперь это не дефицитный стратегический товар, хотя цена все еще высока, не для бедняков. Для сопровождения артиллерийской батареи были выделены еще три сотни всадников и продукты на пять дней пути. Впереди поскакал гонец с посланием к эльтеберу (наместнику) города Баку с приказом оказать нам всяческое содействие.

31

Баку расположен на холме на южном берегу полуострова Апшерон. Пока что это провинциальный город, в котором иногда зимуют правители Ширвана. У моря зима мягче, но донимают сильные ветра. Это уже самый крупный порт на Каспийском море. Основная статья экспорта, как и в будущем — нефтепродукты. Город обнесен рвом шириной метров пять, частично заполненным водой, частично сухим, двумя каменными стенами со средней высотой метров шесть и многочисленными башнями разной формы и размера, построенными в разное время. Одна старая башня была высотой под тридцать метров. Ее возвели зороастрийцы, как башню молчания — для утилизации трупов, а мусульмане перестроили и включили в систему обороны.