— Когда мы добежим до осла, поджигай и несись за нами, что есть силы, — приказал я своему воину. После чего скомандовал рабочим: — Вперед все вместе!

Вниз бежать легче и быстрее. Впрочем, защитники замка не сочли нужным тратить на нас камни. Видать, решили, что у нас ничего не получилось, отваливаем. Я поручил одному из них вести осла и помахал подчиненному, чтобы поджигал.

Шнур горел дольше, чем я предполагал. Успел добежать до сидевшего на раскладном стуле Тимура ибн Тарагая и малость отдышаться. Как предполагаю, мой довольный, радостный вид убедил великого эмира, что все идет по плану, поэтому ничего не спросил.

— Откройте рты, — посоветовал я ему и всем остальным, кто стоял рядом, — а то оглохнете надолго.

Не знаю, успели ли они последовать моему совету, потому что именно в этот момент и громыхнуло так, что осел подпрыгнул на всех четырех ногах, а большая часть воинов пригнулась, втянув головы в плечи. Мне показалось, что колыхнулась гора под ногами. Несмотря на распахнутый до отказа рот, по ушам словно бы хлопнуло со всей дури ладонями.

В том месте, где была заложена взрывчатка, из скалы вылетела большая масса камней, после чего часть скалы над ней вместе с половиной замка соскользнула вниз с легкостью снежной лавины. Образовалось огромное облако черного дыма и коричневатой пыли, скрывшие всё. Когда оно рассосалось, стало видно, что от замка осталась только дальняя стена. Все остальное в виде груды обломков лежало внизу, образовав покатый склон. Каменное здание рядом с уцелевшей стеной висело третью фундамента над обрывом. Возле него стоял воин с непокрытой лохматой черной головой и, сжав ее двумя руками, покачивался из стороны в сторону, как пьяный.

Великий эмир даже встал со стула. На его лице и лицах его подчиненных была смесь мистического ужаса, благоговейного удивления и детского восторга. Они дружно издали звук, объединивший в себе три этих чувства.

— Боги войны со мной! — подняв руки к небу, восторженно возопил Тимур ибн Тарагай.

11

С середины осени до середины весны в Индии сухой сезон. В это время преобладают северо-восточные ветра. Температура вначале низкая, около плюс пятнадцати, но к марту набирает обороты и переваливает за тридцать. Мы зашли в декабре. Пока что терпимо.

Большую часть территории полуострова Индостан сейчас занимает Делийский султанат, образованный два века назад тюрками-мусульманами. В последнее время их власть ослабла. За полвека от султаната отпали провинции Декан, Бенгалия, Джаунпур, Гуджерат, причем последние две за пять лет, после того, как к власти пришел младший брат предыдущего султана, слабовольный Махмуд, от имени которого страной управляет визирь-буддист Маллу Икбал. Вдобавок право на престол оспорил племянник Нусрат, началась гражданская война. Теперь в Делийском султанате было два правителя: одному принадлежала столица Дели и округа, второму — все остальное, что еще не отвалилось. У обоих было много денег и мало желающих воевать, поэтому боевые действия протекали вяло, длились уже несколько лет. Лучшее время для нападения трудно было придумать. Повод нашелся быстро: в Делийском султанате власть захватили буддисты, и надо срочно восстановить там истинную веру.