— На сетку старайтесь не облокачиваться, — продолжал инструктировать Марк, — опирайтесь либо на ствол дерева, либо просто ложитесь на площадку. Сама сеть очень прочная, но насчет клея, выделяемого деревом, я не уверен. Зверей лазающих по деревьям в этой части джунглей немного, но мы с Солрсом всё равно перестраховались, обрызгав всё вокруг бергатом. Это должно отпугнуть слишком любопытных.

— Не пролезут? — Кейв потыкал пальцем в сеть.

— Те, кто может нанести реальный вред, не пролезут, в этом можете быть спокойны. Остальных уничтожит настойка Вулана, — Марк показал флакончик, жидкостью из которого он совсем недавно обрабатывал кору и сеть.

Закончив с поучениями, следопыт разложил кучками фрукты и начал было объяснять, что тут и как, но, оказалось, все и так прекрасно всё знают. Это всё-таки их планета, и эти фрукты они употребляли с раннего детства. Правда некоторые из них так одичали, что с первого взгляда было невозможно узнать.

— Ум… а этот цып имеет другой вкус! — удивленно сообщила Ника, очищая от кожуры уже второй плод. — Более приторный, что ли… но всё равно вкусно.

— А понела как была чуть с кислинкой, так и осталась! — радостно воскликнул Эол.

Остальные ели молча, с опаской поглядывая по сторонам.

Вокруг быстро сгущались сумерки. С их наступлением всё чаще и чаще слышались какие-то новые душераздирающие звуки, от которых замирало всё внутри, и мелкие колючие мурашки пробегали по коже.

Марк счел своим долгом проинструктировать тех, кто сегодня ночью собирался нести охрану.

— Если увидите опасность, ни в коем случае не вздумайте стрелять сквозь сеть. Нарушите ее целостность, и тогда точно беды не избежать. Просто разбудите всех, и всё, больше ничего не надо. Хорошо?

Все трое посмотрели друг на друга, затем уставились на следопыта.

— Марк, это же очевидно!.. — чуть обижено хмыкнул Дорн.

— Очевидно, не очевидно, но я предупредил…

Профессор взял из общей кучи крупный орех и, взмахнув тесаком, ловко снял с него верхушку.

— Чуть больше двух километров прошли сегодня, — глотнув освежающей жидкости из ореха, сообщил он. — Да уж… джунгли — это точно не пустыня.

— Носилки сильно тормозят, — жуя добавил Солрс, — без них прошли бы больше.

— Я думаю, — вставил свое слово Марк, — еще пару ночевок и мы достигнем Черной Топи. Коварное место, но я бывал там несколько раз и, как видите, жив-здоров.

Почти у цели

Эта ночь, как и следующая, прошли более-менее спокойно. Всё благодаря великолепному знанию джунглей и огромному опыту следопыта Марка.

Так ориентироваться на местности и подбирать места для ночлега — надо иметь недюжинные знания и действительно огромный опыт. Даже Солрс часто поднимал руки в восхищении, признавая, что не понимает, как тот это делает.