— Да, — кивнул Фёдор Иванович, — поверить не могу, это какое-то чудо.
— Как говорит великий князь, это не предмет веры: иди и проверяй.
— Я начал понемногу, но продолжать, увы, другим.
Пирогов вздохнул.
— Продолжат, Фёдор Иванович. Он сотни людей спас одним словом. Но я же не могу прямо в глаза ему это сказать! Хотел писать императрице, что преклоняюсь перед нею за то, что родила такого сына. Что недостоин край платья её целовать! Но первые результаты появились в июне, когда пошли слухи, что государь опять недоволен своим вторым сыном, и я решил попридержать новости на случай, если Александр Александрович опять окажется на гауптвахте, чтобы его оттуда вытащить. А потом они уехали в Гапсаль. После чего были новости с Кавказа, и я решил, что момент неподходящий.
— А теперь совершеннолетие Наследника, — заметил Иноземцев.
— Не прозвучит на фоне праздника.
— В Петербурге ставят на крышах дворцов какие-то железные стержни, но не громоотводы, — сказал Фёдор Иванович. — Говорят, это тоже какая-то выдумка Александра Александровича. Но её засекретили.
После обеда Пирогов пошёл показывать Иноземцеву термостат, собранный по чертежам Склифосовского.
Металлический шкаф на ножках. Под шкафом — газовая горелка, пока не зажжённая, сверху — термометры, а с боков — войлок. Термометры показывают комнатную температуру. Внутри коробки, но пока без пробирок.
— Только сделали, — объяснил Пирогов, — но, надеюсь, поможет. Мы ведь пытались сразу проверять на мышах. Всё, как говорил великий князь, с контрольной группой. Но, думаю, им просто мало. Надо сначала подселить плесень в пробирки.
Иноземцев кивнул.
— Сейчас.
И принёс из прихожей свой коричневый медицинский саквояж.
Внутри оказался небольшой ящичек, скорее пенал с толстыми стенками, тщательно укутанный в войлок.
— Склифосовский просил передать, — пояснил Фёдор Иванович. — Надеюсь, что живыми доехали.
И извлёк на свет божий четыре пробирки с чем-то белёсым и желтоватым внутри.
На двух было подписано: «Извлечено из гноя, пиемия». На остальных: «Из мокроты больных воспалением лёгких».
— Он пока не проверял, могут ли они вызвать болезнь, — пояснил Иноземцев, — но после туберкулёзных палочек их оказалось вырастить гораздо легче.
Пигоров взял пробирки, поместил их в ящики в термостате, закрыл дверцу и зажёг горелку.
Иноземцев вручил ему толстый конверт.
— Здесь Николай Васильевич описывает методику. Как он их получил.
— Мне на днях пришла телеграмма от Александра Александровича, — сказал Пирогов. — Она весьма любопытна.
Глава 16
— Он пишет, что плесень надо брать из госпитальных палат, — продолжил Пирогов, — особенно там, где лежат больные с гнойными воспалениями. Она может быть на стенах, может быть на продуктах, но, если она там выжила, то может быть выстоит и против бактерий.