— Тогда бы я больше никогда не пересек эту границу. Меня держало то, что вы стали другой. Каждый раз я замечал что-то новое и необычное. Вы не вели себя так, как должны были, и это заставляло меня искать все новых встреч, чтобы попытаться вас разгадать. То, как вы общаетесь с этими людьми, то, какую жизнь вы здесь построили. Это вызывало искреннее восхищение. И поначалу я ненавидел это чувство.

Ничего себе. Значит, если бы у меня дошли руки и я попыталась проявить инициативу, он бы сбежал с концами?

— Нельзя ставить на людях крест только потому, что они показывают, насколько в вас заинтересованы, — высказала я свое мнение. Ну что это такое? Уже простые попытки соблазнения приравниваются к черной магии.

— Дело не в том, что кто-то проявляет интерес. Дело в конечной цели, которую этот человек преследует. Фальшь никогда не бывает привлекательной. А сейчас я вижу в вас искренность. Поэтому…

Он снова потянулся к бумагам, перебирая листы, словно что-то там разыскивая. До чего же упрямый, никак не хочет свернуть с неприятной для меня темы.

— А может я специально притворилась другой, чтобы вас завлечь?

Шерман Норден поднял глаза и вдруг легко улыбнулся.

— Нет. Врать ты не умеешь совершенно.

И как же ему шла эта улыбка. Я поймала себя на том, что просто сижу и смотрю на него только через минуту, не меньше, но оспаривать его утверждение не стала. Вместо этого я вдруг приняла решение. Ну кто, если не он? Кому еще в этом мире я могу рассказать, что собственно к миру этому никакого отношения не имею? Или я скажу ему правду, или мы так и будем ходить по кругу: он загонять меня в угол, а я уворачиваться. Это совсем не те игры, в которые мне хотелось играть.

— Если ты хочешь действительно понять, что случилось два года назад, все эти бумажки тебе не помогут, — сказала я, окончательно решаясь и тоже переходя на «ты». — Ищи все вот об этой фразе:«Жизнь мою проживешь, смерть мою примешь, место свое отдашь, цену не попросишь» .

Шерман Норден застыл на месте недвижимой глыбой, и только сузившиеся глаза давали понять, что он меня услышал. Я его не торопила, тут было, о чем подумать.

— Нет… — выдохнул он наконец.

— Да, — кивнула я.

— Это черная магия?

— По всей видимости, — пожала я плечами. — Мне-то откуда знать. Я не ведьма.

Чудище после этих слов окатило меня волной возмущения, отчего пламя в камине взметнулось до самого свода, поэтому я поспешила добавить:

— Вернее, раньше не была.

В следующий момент герцог Норден оказался рядом и прижал меня к себе так сильно, что я с трудом могла вздохнуть.