— Так все же когда вы научились готовить? — голос Шермана Нордена вырвал меня из блаженства и вернул на кухню. Ну вот чего бы ему не помолчать?
Посмотрев на тарелку герцога, я убедилась, что дегустация проходит успешно, и от солидного куска пиццы остался совсем небольшой кусочек, который он как раз кромсал ножом.
— Да еще так… — пробормотал с набитым ртом один из офицеров, не позволивший себе сесть в присутствии господина, но успешно победивший свою порцию стоя.
— Очень вкусно! — восхитился второй и быстро постарался вернуть своему лицу профессионально-отстраненное выражение, словно устыдившись своих эмоций.
— Почему-то даже лучше, чем дома, — согласилась я и только потом подумала, что зря сказала это вслух. Но я бы поклясться могла, что пицца вкуснее, чем в самой лучшей пиццерии, в которой я бывала!
— У вас дома готовили это блюдо? Вспоминая обеды, на которых мне доводилось присутствовать…
И я решила рискнуть. В конце концов, если бы Мелисса и Шерман Норден знали друг друга хорошо, он бы давно мог что-то заподозрить. А если это просто светское знакомство на уровне: «Здравствуйте, прекрасно выглядите, какая чудная погода», то что он может знать о настоящей Мелиссе? Ее черномагические увлечения ведь все прозевали.
— Кто же подает пиццу на званых обедах? Это блюдо для друзей. Вот так, посидеть на кухне…
Я посмотрела ему в глаза. Нет, не похоже, что мы подружимся прямо сегодня, несмотря на разделённую трапезу. Тут явно нерушимые принципы: никаких уступок черным ведьмам.
— Я часто об этом думаю, леди Нойр. Как так вышло, что вас по-настоящему никто не знал? Вы скрывали так много талантов, — вторя моим мыслям сказал герцог Норден и поднялся со своего места. — Жаль, что не все из этих талантов оказались такими… съедобными. Граф Борден принесет вам официальные извинения.
Что ж, уже неплохо. Первый визит Его Светлости под наш кров оказался спонтанным, но достаточно успешным. Поставленных целей я добилась, а все остальное сделают молва и время. Наша таверна будет суперуспешной, или я буду не я.
Глава 14
А осенью меня накрыло.
В тот день накрапывал мелкий дождик, и возможно его и стоило винить в моем испортившемся настроении, потому что все вокруг стало мокрым и серым, а я вдруг поняла: все. Мы справились. И точно не умрем от голода. И достаточно уверенно переживем приближающуюся зиму. Можно выдохнуть, можно остановиться.
К зиме были готовы оба общежития, а некоторые семьи и отдельные счастливчики планировали вот-вот переехать в свои собственные новые дома. Стадо прижилось, и две коровы ожидали прибавления семейства, а к быку Самсону стояла огромная очередь невест из всех окрестных деревень, что исправно приносило доход.