— Лиса. Скажи, что ты сделаешь меня счастливым и станешь моей женой.

В этом мире со мной произошло столько всего невероятного, одна магия чего стоит. Но все же предложение руки и сердца от Его Светлости герцога Нордена на берегу Проклятого озера было, пожалуй, самым немыслимым событием.

— Ты молчишь? Я так хотел сделать это сразу, в тот самый вечер, но посчитал, что сначала должен добиться для тебя справедливости. Что бы ты не чувствовала себя пленницей, у которой нет другого выбора.

— А теперь у меня есть выбор? — отмерла я наконец. — Точно. Целый новый мир пока еще незнакомых мне мужчин!

— Лиса.

Ну а что я, зверь какой? Не обреку я пока еще неизвестных мне мужчин на неминуемую встречу с Шерманом Норденом. И герцогство без наследника не оставлю. Я теперь тоже аристократка, долг есть долг.

— Люблю тебя, — сказала я, и в следующий момент утонула в его объятиях. Думаю, он догадался, что это «да».

Свадьбу назначили на конец лета, потому что женитьба такого человека как герцог Норден это событие огромного масштаба, которое требовало уйму приготовлений, но на наших землях празднования начались немедленно, а подарки потекли рекой. От части из них даже пришлось вежливо отбиваться, все же некоторые наши жители вроде Чудрого излишне креативны.

— Сразу начала, как у вас все сладилось, леди Хозяйка, прими от всей души, — сказала мне в один из дней Арда, вручая белоснежный пеньюар, расшитый изумительно красивыми узорами. Да сколько же у Арды талантов?

— А проклятие, что с ним будет? — вдруг спросила она, явно довольная моей реакцией и похвалами. — Его же можно теперь снять?

— Снять проклятие⁈

Снять. Проклятие.

Я так и застыла с нежным шелком в руках, а Арда посмотрела на меня с недоумением.

— Ну да. Это же все знают, леди Хозяйка. В истории так и говорится: проклятие можно будет снять, когда герцог Норденской крови по-настоящему полюбит ведьму и даст ей свое имя.

И тут я почувствовала, что действительно могу это сделать. В любовном угаре я не заметила никаких изменений, а вот сейчас ощутила все с полной ясностью. И Чудище… на какой-то страшный миг оно показалось мне словно далеким. И слабым. Оно тоже знало. И… обреченно ждало?

Резко развернувшись, я побежала в лес. Или нужно к озеру?

— Да как ты только могло подумать⁈ — рявкнула я, остановившись на какой-то полянке. — Мы ведь через столько всего прошли вместе. Ты часть меня. Я часть тебя. Никто не посмеет это разрушить. Я не позволю.

Вдалеке кто-то залился веселым смехом — Чудище щедро транслировало свою радость.

— А к нему ты просто получше присмотрись. Я даже не сомневаюсь, что найдешь много того, что тебе понравится. Дай ему шанс, он не тот, старый герцог, он совсем другой.