– Мишенька, время пришло. Тебе нужно быть храбрым!
– Что, простите?
– Не бойся, главное – не бояться, как бы страшно тебе ни было!
– Я не понимаю…
– Это сложно, я понимаю, мне тоже страшно, но он питается страхом, поэтому бояться нельзя, иначе он станет сильнее!
– Кто он?
– Они будут молчать, они всегда молчат, такова природа человека, но очень многие о нем знают.
– О ком о нем?
– Слушай, не перебивай, Миша. Он уже рядом, он очень близко, у тебя не так много времени, а ты еще так молод…
Мише стало страшно. Он стоял с открытым ртом не в силах даже шелохнуться и внимательно смотрел на незнакомца, который заразил его своим страхом. Кто этот человек? Что ему нужно? Почему он так напуган?
– Миша, он уже совсем близко! – Незнакомец с опаской обернулся в сторону реки. – У тебя мало времени, у тебя нет шанса на ошибку, Миша!
– Что? Я не понимаю, что нужно сделать?
– Он здесь, беги, Миша, беги! – закричал незнакомец и оттолкнул мальчика от себя. Миша едва не упал, но удержавшись на ногах, все же не ринулся бежать, а посмотрел в ту сторону, куда с таким страхом смотрел незнакомец. В глубине тумана, где-то на просторах пустынной набережной реки Смоленки загорелись две ярко-желтые фары и зазвучал гул двигателя. Миша не мог поверить: это же тот самый звук, что он слышал во дворах!
– Беги, Миша! Что ты встал столбом? Ты должен выжить, чтобы остановить его, у тебя нет шанса на ошибку, у тебя нет никакого морального права умереть! Беги!
Все еще не веря своим глазам, мальчик попятился назад. Из тумана на набережную выехал старый черный автобус с огромным носом и какой-то угловатой, даже чем-то напоминающей гроб, формой корпуса. Светя своими фарами, словно прожекторами, он неистово зарычал и как-то неуклюже, поскрипывая всем корпусом, начал набирать скорость. Незнакомец изо всех сил уперся руками в грудь Миши и начал его толкать:
– Беги, Миша! Он уже близко! Ты что, не видишь? Ты же все понимаешь, беги!
Миша аккуратно начал переставлять ногами, готовясь уже развернуться и побежать, как вдруг автобус резко развернулся на перекрестке, свернув с набережной на мост, ведущий к кладбищу. Громко заскрипев тормозами и наклонившись вбок, едва не опрокинувшись, автобус зарычал сильнее прежнего, выжимая из своего старого карбюраторного двигателя максимум ярости. Поняв, что автобус несется прямо на них, Миша сразу же развернулся и побежал вдоль кладбища.
– Беги, Миша, беги! Не останавливайся, он уже рядом!
Не оглядываясь, Миша добежал до края кладбища и свернул в узкий переулок, но тут же услышал лязг металла и удар позади себя. На долю секунды любопытство взяло вверх, и Миша оглянулся: незнакомец с разорванными в области колен брюками и следами крови, поднимался из лужи. Взглянув на Мишу, он вновь закричал: