— Посмотрим, ярл… Время покажет. А сейчас давай вернемся, это лучше будет.

Возражать не имело смысла, к тому же я и сам подумывал, что слишком мы долго находимся в отрыве от «коллектива». Все ж на пирах так не принято.

Вернувшись и вновь приземлившись на так и остававшееся свободным кресло, я не мог не спросить у Зигфрида:

— Ну что, есть у тебя мнения, зачем устраивали всю эту пирушку?

— Устроили и хорошо, — лениво отмахнулся тот, расправляясь с куском копченой медвежатины и запивая ее франкским вином. — Вина и яства отборные, скальды тоже… поют, пока еще на ногах держатся. Правильно ты пришел, чаще надо!

— Бесполезно, — вздохнула Змейка, оценившая степень опьянения моего приятеля. — Он уже не способен на дельный разговор. Воспрянет, если только Рагнарек начнется или хотя бы девы битв к нему прилетят.

— Жаль. Я надеялся…

— На что?

— Что мог краем уха что-либо дельное услышать. От него как-то ничего не ожидают, он безобидный, если не в набеге и не на площадке для поединков.

Роксана развела руками. Дескать, не всякий раз боги одаряют нас везением. Уж кто иной, а воюющий под знаменем Локи должен это знать получше других. Я не противоречил. Просто хотелось большего, как и всегда в таких случаях. Но за неимением того самого «большего» пришлось заняться находящимся поближе жареным гусем.

Шли минуты, постепенно сплетаясь в часы. Точно так же длилась и пирушка, радующая практически всех собравшихся за малым исключением. Однозначно не был счастлив наместник, получив неприятные известия. Я же находился в некотором напряжении, ощущая себя на недружественной территории, ожидая пусть не блеска клинка, но более тонких и не менее опасных ходов.

Стоп! А вот и ожидаемое изменение ровного течения пира. Засуетились люди наместника, оживился Кирилл Рыжий со своими киевскими приятелями. Значит, началось то, ради чего сегодня всех пригласили. Или я все же ошибаюсь?

— Начинается, — выдохнула Роксана, подтверждая, что глюков у меня в голове точно не завелось. — Только почему сейчас, когда многие уже в подпитии тяжелом?

— Как раз поэтому, чтоб этому Мстиславу пусто было. Хотя ярлов возлияниями не удивишь и делать явную глупость не заставишь, но внимание хоть немного, да притупилось. Так что слушаем, запоминаем и ищем подводные камни, о которые могут разбиться наши планы.

Меж тем наместник, искусно выплетая вязь славословий, начинал переходить от пустых слов к делу. И первое, что он выдал — примерное время.

— Все мы знаем, что серьезный поход требует и много времени на подготовку. А князь Киевский Владимир предлагает вам, князья, именно такой поход. В нем сила ваших доблестных дружин незаменима, равно как и полководческие таланты. В этот год мы разбили булгар, замирились на очень лестных для нас условиях, то всем ведомо. Ведома и та великая добыча, что была взята в разоренных градах и весях, с тел убитых воев и как выкупы за пленников. Так было…