— Я пришел за тобой, — быстро наклонившись, я зашептал ей на ухо. Рыжие кудри от моего дыхания взметнулись, одна прядь попала мне на лицо. — Я хочу спасти тебя от…

— А кто тебе сказал, что меня надо спасать?

Вот это новость. Даже обидно как-то.

Медленно, чтобы она понимала, что происходит, я ослабил хватку, слез с девушки и сел рядом с ней на ковёр, подтянув колени и обхватив их руками.

В данный момент, вот прямо сейчас, эта поза казалась наиболее удачной.

Любава тоже села. Пару секунд мы просто смотрели друг на друга. Я пытался отыскать в её лице следы… Не знаю. Отчаяния, например. Усталости, бессонных ночей. Может быть, слёз.

Но ничего этого не было. Разве что, щёки чуть запали и кожа несколько бледнее, чем я помнил.

— Ты сильно повзрослел, — сказала Любава, изучая моё лицо. — Хотя я буду скучать по чудным, похожим на крылышки летучей мыши, ушам.

— Я думал, ты мне рада, — я словно бы невзначай притронулся к своим губам.

И наконец-то она смутилась.

— Ну знаешь… Всегда приятно увидеть знакомое лицо после долгой разлуки.

— А ты ко всем знакомым бросаешься с поцелуями?

— Только к тем, кто не хочет меня убить, — отбрила Любава.

И теперь мне стало стыдно. Почему, когда она рядом, у меня отшибает последний разум?..

— Теперь всё позади, — я поднялся и протянул ей руку. — Карма это или нет, но нам с тобой крупно повезло встретиться именно здесь. Идём.

— Куда? — девушка тоже встала, поправляя распахнувшееся кимоно.

Нечеловеческим усилием воли я отвернулся. Сделал пару шагов к стене и отодвинул портьеру.

— Ух ты! — она сунула голову в провал, огляделась и выпрямилась. — Я знала, что он где-то должен быть!

— Знала?..

— Ну сам подумай: какой старинный замок без тайного хода? Я уже обыскала все здания на территории дворца. Осталось только это, — она посмотрела на меня и улыбнулась. — Конечно, сработал закон подлости: то, что нужно больше всего, оказывается в самом конце.

— Ну, теперь ты здесь, так что не будем терять времени, — я подтолкнул Любаву к стене.

В голове всё время тикали невидимые часы: сколько минут нужно охранникам, чтобы начать следующий обход?..

— Нет, — она упёрлась, не позволяя сдвинуть себя с места.

— Хочешь, чтобы я пошел первым? Боишься темноты?

— Мы не уходим из дворца. По крайней мере, не прямо сейчас.

— Не терпится стать императрицей? Знаешь, Сётоку может оказаться вовсе не тем принцем, о котором ты мечтала.

За это я получил по рёбрам.

— Никогда не шути насчёт моего замужества, понял?

Я посмотрел ей в глаза. Ни тени юмора.

Ясно. Больной вопрос.

— Прости, я не хотел тебя обидеть. Но всё-таки ты должна объяснить…