— Ладно, — я неопределённо пошевелил рукой. — Но всё равно: даже если Корпус нанёс тебе глубокую рану, разве это повод вымещать своё горе на других?

— Как ты не понимаешь, — ветер трепал волосы Хякурэн, но она и не думала убирать их с лица. — Не я всё это начала. Я… Просто хотела сбежать. Спрятаться. Залечь на дно и пережить свою утрату.

— Но Корпус тебе этого не позволил, и тогда ты начала войну.

Она посмотрела на меня так, что слова застряли в горле. Я вдруг подумал вот о чём: увозя Белый Лотос из столицы, выискивая безлюдное место для разговора, я подсознательно готовился к тому, что наше противостояние может вылиться в катаклизм природного масштаба.

Посланники — очень могущественные личности. Независимо от того, какими инструментами приходится пользоваться. И если нет сдерживающего приказа, они разнесут в пыль любую планету — лишь бы выполнить миссию Корпуса.

Я вспомнил байки, которые рассказывались в спальнях. Их передавали шепотом, в-основном, чтобы напугать и воодушевить новичков.

— Да, — я снова кивнул. — Ты права. — Там, где появляемся мы — всегда остаётся смерть. Но это же…

— Плата за безопасность Древа Миров? — насмешливо спросила Белый Лотос. — Именно так говорят в Корпусе, верно? А тебе не кажется, что без посланников мирам было бы гораздо спокойней?

— Но кто тогда будет контролировать безопасность?

— Возможно, с этой задачей справятся обычные полицейские? Не так уж и много похищений тел происходит. Если подумать, посланников гораздо больше, чем самих преступлений.

— Но риск всегда был слишком высок, — возразил я, цепляясь за остатки гордости, которую испытывал каждый Лис. — Мы — на острие атаки. Мы исследуем миры, мы первыми идём туда, куда не ступала нога человека…

— И много на твоей памяти было открыто новых миров? — спросила Хякурэн. — Знаешь ли ты тех, кто присоединился к Древу за то время, что ты служишь Корпусу?

Я сглотнул.

— Я хотела только покоя, — тихо продолжила Хякурэн. — Мечтала: найду тихий далёкий мир, в котором начну новую жизнь… Но мне не позволили.

— Разумеется, — я возмущенно фыркнул. Что бы там ни говорила Хякурэн о Корпусе, о её преступлениях забывать нельзя. — Кроме всего прочего, ты узурпировала чужое тело. А значит, убила его хозяина.

— Это не слишком большая жертва.

— Да ну?..

— К тому же, ты прекрасно знаешь: хозяин тела не умирает. Разум вытесненного реципиента, отправляясь через ИН-ОВО, находит себе пустую оболочку. Вселяется в тело, которое незадолго до этого покинула его душа.

Я потряс головой.

— Не морочь мне голову! — в руках вдруг вспыхнуло по синему пламеннику: разозлившись, я автоматически призвал Эфир. И был готов применить его против Хякурэн. — Ты виновата хотя бы в том, что незаконно вселялась в оболочки! Где та женщина, место которой ты занимаешь сейчас? Где настоящая Хякурэн, начальник Службы Безопасности Ямато?..