— Где ваша община? Много в ней людей? Чем питаетесь? — выпалил все вопросы разом Максим.

— Похоже, одними поганками, — буркнул Толик.

Митяй не отреагировал на колкость.

— Там, — он указал рукой в сторону, совпадающую с направлением движения отряда. — Часа три топать еще.

— Поближе к зоне, — удивился Егор. — Чего в безопасных местах не селитесь, где излучения нет?

— Живем, где нравится, у других не спрашиваем.

— Сколько вас там? — снова спросил Максим.

— Не считал. Мы не оседлые, иногда катаемся по округе, потом возвращаемся. Другие уезжают, и с концами, — Митяй пожал плечами.

Он старательно отводил глаза, будто специально не хотел, чтобы Максим еще раз заглянул в них. Это было подозрительно, но Максим успокоил себя тем, что Маша часто говорила, что у него самого во взгляде появилась тьма. Он не замечал за собой ничего такого, никаких изменений в мыслях и поведении, но доверял жене. Помнил пословицу: кто борется с драконами, сам становится драконом.

— Вы там не агрессивные? Оружия много? Технику используете? — Максим снова задал череду вопросов Митяю.

— Нет, мы мирные. Нам тут воевать не с кем и незачем. Кто сюда поедет в здравом уме? Живем, как у Христа за пазухой. Тьма охраняет нас.

Егор не сдержал язвительной усмешки.

— Капец, блин, это что-то новенькое. Тьма их охраняет. А может, это поганки охраняют вас?

Митяй скромно пожал плечами и оставил вопрос без ответа.

— Отведи нас к себе, — попросил Максим. — Познакомимся.

— Ладно, — Митяй, не ожидая команды, пошел.

Максим дал ему уйти на полсотни метров.

— За мной, — скомандовал он отряду и двинулся первым.

Митяй бодро топал по полю, высоко поднимая босые ноги, чтобы не путаться в траве. Он ни разу не обернулся, чтобы удостовериться в том, идут за ним люди или нет.

— Командир, палец даю, это Сусанин, — недовольно пробурчал Толик. — Заведет он нас в топи. Странный он какой-то, даже под грибами слишком странный.

— А ты поживи с его под таким излучением. У него, может, мозги уже высохли, как от вай-фая, — оппонировал ему Егор. — Надо только раскумариться перед тем, как в общину идти. Хрен его знает, что он подразумевал под тем, что тьма их охраняет. Как бы с нами не произошло обратное. Нас-то тьма точно не охраняет, она на нас охотится.

— Увидим, — ответил Максим.

Прошло два часа. Организму все труднее было сопротивляться нарастающей силе черного спектра. Черные тени кружили перед глазами, разливались черной слякотью под ногами, гудели трансформатором в черепной коробке и дышали ледяным дыханием в область солнечного сплетения. Первым взмолился Толик.