— Мы издалека. Отсюда километров семьсот. Нас вынудили к этому, — ответил все тот же мужчина.

— Кто?

— Они называют себя новым витком государственного устройства, конгломератом содружеств, а по факту насаждают свою власть, а нелояльных ей убивают или выдавливают в непригодные земли.

— Я догадываюсь, о ком вы говорите. А чем же вас не устроила их власть? Вроде бы под крылом любой крупной общины всегда спокойнее, чем маленьким коллективом, неспособным себя защитить.

— Мы так привыкли. Прожили вместе почти с самого начала катастрофы. У нас все было, мы ни в чем и ни в ком не нуждались. Еды полно, что-то сами выращивали, доедали припасы. С оружием были проблемы, но нам оно и ни к чему. По крайней мере, крысу можно поймать и без автомата.

— Ясно. Бомжи поневоле. А почему же вы, зная, что по дороге ездят люди, не обратились к ним за помощью? Почему вы решили, что убить и отобрать правильнее, чем признаться им в своей сложной жизненной ситуации?

— Ну… мы знали… нам рассказывали, что в этих краях больше нормальных людей нет. Остались только людоеды, у которых проблемы с психикой.

— С адекватностью у вас проблемы, — упрекнул их Максим. — Мы с Макаром никакие не людоеды. Один раз попробовали, и нам не понравилось, — пошутил он.

Максим осмотрел пленников, смотрящих куда угодно, только не ему в глаза, и наткнулся на прямой взгляд девушки, которую Макар выгнал из спальни. Она смотрела на него открыто, а в глазах ее плясало пламя свечи. Максим почувствовал в них присутствие тьмы, и решил подыграть. Изобразил на лице ужас, задышал, беспорядочно задергал руками. Макар уставился на него непонимающе, но Максим ему незаметно подмигнул. Пленники, зная о способностях своей напарницы, напряглись, готовые переломить ситуацию в свою пользу.

Девушка перевела взгляд на Макара, и тот было начал кривляться, изображая ужас, но поняв, что ему не хватает артистических способностей, громко расхохотался. Максим присоединился к нему, ввергнув пленников в очередной ступор.

— Попалась, — Максим указал на смутившуюся девушку пальцем. — На нас ваши штучки не действуют. Вы одна такая из всех? — спросил он, успокоившись.

— Нет, — девушка ответила с обидой и дерзостью. — Мы с Андреем забрели к каким-то странным людям, — она покосилась на парня с разбитой головой. — Пожили у них пару дней на алкоголе, попали под какое-то излучение, а потом ушли. Вскоре выяснилось, что черный спектр на нас больше не действует, а смотреть нам в глаза опасно.

— И в этой банде, значит, вы прижились в качестве оружия ближнего боя? — догадался Максим.