Поэтому я попыталась разрядить обстановку и сказала:

— Ты бы видел меня месяц назад, когда это было три дюжины раз за один полет.

— Три дюжины? — на последнем слове его голос сорвался.

Я остановилась в устье туннеля и улыбнулась:

— Звучит страшнее, чем ощущается. Честно-честно.

— Может, ты хотя бы скажешь мне, с какой частью полета у тебя проблемы? По крайней мере, позволь мне помочь тебе.

— Тебе нужен список моих недостатков? — Я закатила глаза. — Мои бедра слишком слабые, но я наращиваю мышцы. Мои руки не могут толком ухватиться за луку, но они становятся сильнее. На заживление бицепса ушли недели, но теперь я и его тренирую. Но тебе не стоит беспокоиться об этом, меня тренирует Имоджен.

— Потому что Риорсон попросил ее, — догадался он, складывая руки на груди.

— Возможно. Но какое это имеет значение?

— Потому что он не руководствуется твоими интересами, — он покачал головой, и мне на миг показалось, что я разговариваю с незнакомцем. Что я совсем не знала его раньше. — Во-первых, ты нарушила правила, чтобы забраться на Полосу, и да, Эмбер втечение часа рассказывала мне о том, что ты поступила непорядочно.

Непорядочно? Да ну на хуй.

— И ты просто поверил ей на слово? Не спросив меня, что случилось?

— Она лидер крыла, Ви. Я не собираюсь сомневаться в ее честности!

— Я доказала свою порядочность с помощью Кодекса, и Риорсон принял это. Он тоже лидер крыла.

— Отлично. Ты все продумала. Не пойми меня неправильно, я бы не выдержал, если бы с тобой что-то случилось, независимо от того, осудили бы тебя или нет. А потом я подумал, что с тобой все будет в порядке, если ты переживешь Молотьбу, но даже связанная с сильнейшим из них… — Он покачал головой.

— Давай. Скажи это. — Мои руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони.

— Я боюсь, что ты не доживешь до выпускного, Ви. — Его плечи опустились. — Ты знаешь, что я чувствую к тебе, независимо от того, могу я что-то с этим сделать или нет, и яв ужасе .

Именно эта последняя фраза меня добила. Смех запузырился в моем горле и вырвался наружу.

Даин широко распахнул глаза от удивления.

— Это место отсекает все наносное, обнажая твою сущность. — Я повторила его же слова, сказанные этим летом. — Разве не так ты сказал мне? И это твоя сущность? Тот, кто настолько увлечен правилами, что не знает, когда стоит их нарушить или изменить ради того, кто ему дорог? Кто-то настолько сосредоточенный на том минимуме, на который я способна, что не может поверить, что я могу гораздо больше?

Тепло разом улетучилось из его карих глаз.

— Давай проясним одну вещь, Даин. — Я сделала шаг к нему, но на самом деле пропасть между нами становилась все шире и шире. — Причина, по которой мы никогда не станем больше, чем друзьями, не в твоих гребаных правилах. Ты просто не веришь в меня. Даже сейчас, когда я выжила вопреки всему и связала не одного дракона, адвух , ты все еще думаешь, что у меня ничего не получится. Так что прости меня, но ты сейчас станешь одним из тех кусков дерьма, от которых это место меня очистило. — Я дернулась в сторону, развернулась и твердым шагом направилась прочь по туннелю, силой заставляя себя дышать.