— Я знаю, вы все ждали, что последняя часть Битвы отрядов пройдет завтра, но у нас с инструкторами для вас сюрприз.
Теперь он завладел вниманием всех всадников до единого.
— Вместо того чтобы сказать, каким будет ваше финальное, неизвестное задание и дать ночь на подготовку, мы начинаем его сей же час! — он ухмыльнулся, вскинув руки и победно обернувшись, прямо как Лиам.
— Сегодня? — прошептал Ридок.
Мое сердце ушло в пятки.
— Даина нет. И Сианны.
— Ох, дерьмо, — прошептала Имоджен, оглядывая толпу.
— Как вы могли заметить, командиров ваших отрядов и их офицеров… скажем так, отстранили от действия вместе с командирами отделений и крыльев — и нет, пока кто-нибудь не сострил, ваша задача — не найти их, — он ходил по небольшому кругу, обращаясь ко всем кадетам по сторонам мата. — Вы разобьетесь на отряды и выполните сегодня вечером уникальную миссию без руководства и приказов старших.
— А зачем нам вообще тогда старшие? — спросил кто-то с другой стороны мата.
— Задача старшего — создать сплоченный отряд, способный закончить задание и после его гибели. Считайте своих лидеров… погибшими, — Панчек пожал плечами с беззаботной улыбкой. — Вы сами по себе всадники. А ваша миссия проста: найти и заполучить любыми средствами то, что принесет наибольшее преимущество вашему врагу на войне. Руководители выступят непредвзятыми судьями, а отряд-победитель получит шестьдесят очков.
— Этого хватит, чтобы мы стали первыми! — прошептала Рианнон, взяв меня под руку. — Мы можем удостоиться чести быть отправленными на фронт!
— А в каких пределах искать? — спросил кто-то справа.
— Где угодно в стенах Басгиата, — ответил Панчек. — И даже не смейте приволочь сюда драконов. Они спалят вас от раздражения за такую самодеятельность.
Отряд слева от нас разочарованно зароптал.
— У вас… — Панчек достал карманные часы, — три часа, после чего мы ждем ваши похищенные сокровища в зале инструктажа.
Мы все молча уставились на него. Каким я только не представляла третье и последнее задание… Но не угадала и близко.
— Ну, чего мы ждем? — Панчек помахал на нас руками. — Пошли!
И началась свистопляска.
Вот что бывает, если лишить отряд командира. Мы превращаемся… в стадо.
— Второй отряд! — закричала Имоджен, вскинув руку. — За мной!
Сойер и Хитон проследили, чтобы никто не отбился, и мы последовали за Имоджен из спортзала в тренажерку.
— Ты молодец, — сказала я Лиаму, еще переводившему дыхание.
— Было эпично. — Ридок протянул ему флягу с водой, которую Лиам быстро осушил.
— Пошли-пошли, — поторапливала Имоджен, глядя в проход. Быстро пересчитала нас по головам и закрыла дверь, заперев чарами.