— Ишь, ты, — кивала вторая, провожая меня внимательным взглядом. — И на вид справный, серьёзный. Хорошо, что к нам его перевели, а то терапевты наши только и знают, как грубить да в Саратов посылать к более опытным врачам! А в Саратов с моими ногами не наездишься!
Я невольно усмехнулся про себя. Слухи в Тиховолжске распространялись быстрее, чем ветрянка в детском саду. Информация о моих подвигах в другом конце города уже догнала меня даже здесь. Это хорошо. Добрая репутация мне не помешает. В каком-то смысле это даже удобно, но в моей ситуации лишнее внимание — всегда лишний риск.
Вернувшись из магазина, я разобрал пакеты и только было собрался поставить чайник, как телефон на столе коротко звякнул.
Сообщение пришло с незнакомого номера. Короткое, резкое, без лишних вступлений:
«Я знаю, где ты живешь. Скоро приду, нужно поговорить. Серьёзно».
Я тут же нажал кнопку вызова. Абонент был в сети, но после первого же гудка сбросил звонок, а затем и вовсе отключил аппарат. Скрываться смысла нет. Цезарь предупреждал, что этот человек уже в городе, и, видимо, его связи оказались эффективнее, чем я предполагал. Скорее всего, настоящий Астахов уже меня нашёл.
Что ж, тем лучше. Надоело прятаться. Пора было расставить все точки над «и», а затем выяснить, что от меня нужно этому человеку.
Я приготовил кофе и сел в кресло напротив двери. Предварительно активировал систему. Нужно быть в полной боеготовности. Ожидание затянулось почти на час. Наконец, в тишине подъезда послышались тяжёлые, уверенные шаги, а затем раздался настойчивый звонок.
Я поднялся, поправил одежду и, не спрашивая «кто там», распахнул дверь.
Слова приветствия застряли у меня в горле.
На пороге стояла женщина. От её вида я потерял дар речи. Его даже вульгарным не назовёшь — это прозвучит слишком мягко. На ней был костюм, который почти ничего не прикрывал. Лицо разукрашено так густо, словно на него ушла вся косметика Тиховолжска. Так ещё, плюс ко всему, дама, словно корова, гоняла языком жвачку. И с глупой ухмылкой таращилась на меня.
Женщина облокотилась о косяк, обдав меня волной сладких духов, и дерзко прищурилась.
— Ну что, вызывали, доктор? — пробасила она.
Я смотрел на это явление и чувствовал, как внутри нарастает странное чувство смеси абсурда и дежавю.
М-да, а я ведь совсем забыл, что мне советовали не открывать в этой квартире дверь неожиданным незнакомцам. По крайней мере, одно я могу сказать точно.
Передо мной не тот врач, который продал мне документы.
Глава 14
Я медленно закрыл дверь, осознавая, что вечер окончательно перестал быть томным. Дама, не дожидаясь приглашения, по-хозяйски промаршировала вглубь прихожей — остановить её я не успел.