— А вы пробовали? — я потянулся к кухонному столу и выудил оттуда рекламную листовку, которую мне сунули в руки у супермаркета час назад. — Вот, посмотрите. Сеть магазинов «Свежесть». Требуются администраторы торгового зала. Зарплата, конечно, не как у фаворитки нашего главного, но зато — соцпакет, график и, главное, никто не просит вас приносить с собой кляп.

Леля взяла бумажку, брезгливо поморщилась, но вчитываться начала.

— Продавщицей? Я? Да меня там засмеют. Скажут: «Смотрите, путана пришла колбасу взвешивать!»

— Леля, в этом городе через неделю забудут, кто вы, если сами перестанете об этом напоминать, — произнёс я. — У вас отличная дикция, вы умеете настоять на своём — я это только что видел. Из вас выйдет шикарный администратор. Клиенты будут строиться в очередь, а вы будете смотреть на них сверху вниз, и при этом на вас будет надета нормальная одежда. Сын будет видеть маму, которая пахнет хлебом, а не этим… парфюмом.

Она долго молчала, комкая в пальцах яркую листовку. По её лицу было видно, как внутри шестерёнки со скрипом поворачиваются в другую сторону.

/Багрово-красный сменился на светло-зелёный цвет надежды. Подобранные слова изменили настроение цели/

— Думаешь, выйдет? — тихо спросила она, и в этом вопросе уже не было баса, только голос напуганной женщины.

— Я врач, Леля. Знаю, когда орган ещё можно спасти. Ваша душа в порядке, просто она немного в синяках. Идите домой к сыну. А завтра позвоните по этому номеру. Найдите себе другую работу.

Она шмыгнула носом и начала медленно закрывать сумку, аккуратно пряча рабочие инструменты поглубже. На её лице проступило странное, робкое просветление. Она поднялась, поправила юбку, которая всё равно почти ничего не скрывала, и посмотрела на меня уже без злобы.

— Знаешь, доктор… ты странный. Но, наверное, настоящий. Спасибо тебе. Похоже, я и в самом деле…

Договорить она не успела.

В прихожей послышался звук открывающейся двери. Она распахнулась с такой силой, что ударилась об ограничитель. На пороге стоял человек, чьего появления я уже давно ждал. Вот только появился он максимально не вовремя.

Это была роковая ошибка. Пока я вёл воспитательную беседу с Лелей, замок так и остался незапертым. Девушка ведь так быстро заскочила в квартиру, что я даже дверь не закрыл.

В прихожую шагнул человек, которого я до этого видел только на зернистой фотографии в базе данных. В жизни «оригинал» выглядел куда более жалко, но при этом опаснее.

Алексей Сергеевич Астахов был худощав до болезненности. Длинный нос, выпученные глаза, которые, казалось, пытались выскочить из орбит от ярости или кофеина. Он был сильно загоревшим — густой, кирпичный загар человека, долго жившего под палящим солнцем Таиланда.