Мы уселись ужинать. Картошка шкварчала на сковородке, Макс уплетал за обе щёки, а я наконец-то почувствовал, что жизнь в этом теле начинает приобретать какой-то вкус.

— Слышь, Док, — Макс вдруг замер с вилкой во рту и подозрительно прищурился. — Ты там во дворе ничего странного не замечал?

— Смотря что ты считаешь странным в Тиховолжске, — я отхлебнул чаю.

— Короче, бабки наши у подъезда… Они ж как разведка. Всё знают. Так вот, по двору слух пошёл, что ты колдун. Натуральный, сглаз наводишь. Говорят, вчера соседа нашего, Ваську-косого, одним словом парализовал. Теперь Васька ходит как шёлковый, а бабки крестятся, когда ты мимо проходишь.

Я чуть чаем не подавился.

— Какой ещё колдун, Макс? Я врач, психотерапевт. Это называется внушение.

— Ты им это объясни, — Макс хмыкнул. — Они там уже чуть ли не инквизицию местную собрали. Шушукаются под липами, мол, знают способ, как колдуна силы лишить. Что-то там про соль на порог и осиновый колышек. Ты это… на рожон не лезь. Бабки у нас страшнее бандитов будут.

Я только головой покачал. Но мысль о «лишении силы» засела в голове. Стало чертовски любопытно, до чего может дойти коллективный психоз у необразованных людей.

Поздно вечером, когда Макс наконец-то захрапел, я решил всё-таки выйти на площадку. За телом надо следить, да и голову проветрить не помешает.

На стадионе было темно и тихо. Только ржавые качели поскрипывали на ветру. Я дошёл до брусьев, скинул куртку и взялся за металл. В голове прокручивал план на завтра.

Служебная квартира, Капитанов, Каракатица…

И тут я кожей почувствовал взгляд. Холодный, пристальный. Аж мурашки по коже пробежали.

Я медленно повернул голову. Метрах в тридцати, между старыми деревьями, застыли три пожилые женщины в платках. Они не шевелились, не разговаривали. Просто стояли в тени и смотрели прямо на меня. Даже в свете фонаря их лица я разглядеть не мог.

Ну и картина! Прямо как в дешёвом фильме ужасов.

Я спрыгнул с брусьев, отряхнул ладони и не спеша направился к деревьям. Игнорировать такое — значит позволить коллективному бреду разрастаться дальше. А это может дойти до масштабов эпидемии. Как психиатр, я знаю, если не купировать психоз в зачатке, завтра они начнут жечь костры прямо у меня под дверью.

Когда я подошёл, они даже не вздрогнули. Стояли плотной группой, плечом к плечу. Пахло от них церковным ладаном. Я даже поверить в этот абсурд не мог. Неужто они уже что-то жечь тут пытались?

— Добрый вечер, дамы, — вежливо начал я. — Прогуливаетесь? Воздух сегодня и впрямь…

— Знаем мы всё про тебя, ирод! — перебила та, что стояла в центре, сухонькая старушка в чёрном платке. Голос её звучал монотонно, как молитва. — Думаешь, халат надел и спрятался? Мы всё видим. Семью соседу развалил, мужика порядочного волюшки лишил, портишь людей, колдуешь…