Глава 1 Пролог
Солнце пробивалось сквозь густую листву, рисуя на земле причудливые узоры. Под сенью дикого леса, оно ощущалось совсем иначе. Воздух густой, влажный, пропитанный запахом прелой листвы, смолы и чего-то еще — древнего, неразгаданного. Солнечные лучи лишь изредка пробиваются сквозь плотный, многоярусный полог крон, создавая причудливые световые пятна на мшистом ковре.
Здесь нет привычного летнего зноя, лишь прохладная тень и шепот листвы, который кажется голосом самого леса. Каждое дерево — исполин, покрытый лишайниками и мхом, его корни, словно щупальца, цепляются за землю, уходя вглубь веков. Тишина здесь не пустая, она наполнена шорохами, треском веток, невидимым движением. Кажется, что за каждым стволом, за каждым кустом скрывается что-то, наблюдающее за тобой, живущее своей, непонятной человеку жизнью. Этот лес дышит, он живой, и его дикая, первозданная красота одновременно завораживает и внушает трепет.
Вдруг послышался хруст, словно дикий кабан продирался напролом. Но это был не зверь. Спустя минуту показалась человеческая фигура. Девушка — рослая, широкоплечая. Темные волосы стянуты на затылке в длинный хвост. Она медленно продвигалась вперед, прорубаясь сквозь непролазные заросли, каждый шаг давался с трудом. Короткий меч в руке казался продолжением ее самой, а лук за спиной — надежным спутником. Одежда, напоминающая древние доспехи амазонок, была ей как будто привычна, но вот окружающий мир — неведом и чужд.
Голова совершенно пуста. Ни воспоминаний, ни прошлого — ничего, кроме собственного имени. Только острое чувство потери и отчаянное желание понять: — Кто она и как здесь оказалась. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял насторожиться. Она была одна, потерянная в лесу, с памятью, стертой, как надпись на старом камне.
Внезапно, из тени деревьев показался волк. Его глаза горели диким огнем, шерсть стояла дыбом. Амазонка лишь поморщилась, как на досадную помеху. Взмахнула мечом угрожающе.
— Убирайся! А то догоню.
Волк замер, оценивая противника, и… принял верное решение, растворившись в лесной чаще так же внезапно, как и появился. А путница продолжила идти в неведомое далеко.
Вдруг, словно по волшебству, деревья расступились. Перед ней открылась картина, от которой перехватило дыхание. Широкая река несла свои воды, а на другом берегу, примерно в километре, окутанный легкой дымкой, виднелся незнакомый город. Его башни и стены казались далекими, но манили обещанием ответов.
— Ну наконец-то!
Не раздумывая, она направилась к реке. Которая оказалась довольно широка. Вода темная и глубокая, а берег каменистый, поросший редким кустарником, и как переправиться — непонятно. Однако путница совершенно не расстроилась. Сдаваться было не в ее правилах, даже если и не помнила, откуда знает это.