Некоторое время спустя на нашу экспедицию снова начали нападать горты. Но набегали они небольшими кучками по десять-пятнадцать существ и выглядели какими-то… недоразвитыми. Каких-либо проблем они не доставляли.

На единственного яффе, который шатаясь вылез к краю нашего пузыря реальности, я просто наступил опорой своего меха, раздавив уродливый череп. Он даже увернуться не успел.

Окраины Альфара выглядели точь-в-точь как пейзажи из какого-нибудь фильма «Слизистые существа два».

Повсюду нагромождения чужеродной плоти, живущие своей сложной внутренней жизнью. Все это высыхало и умирало, стоило Исполину проехать мимо. Но что такое семьсот метров для имперского города, даже захолустного? Если подумать о том, что творится снаружи нашего пузыря… лучше не думать.

Правда, это место казалось более реальным, чем предыдущая безжизненная пустошь.

А потом нам попался первый инкубатор. Дом весь облепленный шарами, похожими на кладку икры какой-нибудь ядовитой жабы. Из этой омерзительной кучи торчало кристаллическое дерево, на ветви которого был наколот с десяток людей.

Хмарь вливалась в распахнутые в немом крике рты и пустые глазницы. Трупы конвульсивно подергивались. Создавалось впечатление, что под кожей несчастных ползают полчища червей.

Из лопнувшего пузыря вывалился гарм. Неуклюже попытался встать и исчез в языке пламени, вместе со множеством «икринок» чудовищной инсталляции. У одного из наводчиков самоходки не выдержали нервы, и он активировал огнемет.

Мы не останавливались, но я успел заметить, как хмарь, при приближении Исполина прекратила вливаться в человеческие тела, и они распались на невесомые хлопья праха.

Дальнейшее для меня происходило словно во сне. Мне уже не нужен был компас, чтобы понять, куда именно я веду отряд.

Я знал, где находится место, в которое я должен попасть. Я механически шел вперед, иногда ныряя на мехе в красную зону и выходя обратно в безопасный пузырь, чтобы передохнуть и выйти из машины. Механически закидывал в себя приносимую пищу.

Исполин двигался зерговски медленно.

Мимо меня проносились обрывки разговоров, в которые меня периодически пытались вовлечь. Кажется, я даже что-то отвечал.

'…следы ритуалов. Здесь повсюду эти письмена древних.

Эти люди в некотором смысле живы. Некромант…

…а вы заметили, во что они одеты? Кто-то в камзолах, которым лет четыреста, но я клянусь, видел вон на том штыре парня в джинсах и толстовке!..

Мы обнаружили инкубатор Яффе. Три пузыря. Представляете, сколько этого дерьма по всему городу…

…их нельзя спасти. Я прошу вас уйти, иначе вынужден буду…