– Нет! Не лгу! – выдохнула Ли.

Проклятые полудухи удивленно переглядывались, поворачивая друг к другу пустые или искаженные лица и негромко, осторожно перешептывались.

– Вы ей верите? – промчавшись вдоль рядов своих сотоварищей, прокричал зубастый.

– А вдруг это правда? Может, она действительно не лжет? Ведь пророчества и легенды гласят, что у Странника жена из расы людей будет... – звучали голоса.

– У меня нет доказательств, – продолжила Далида, сделав глубокий вдох. – Жезл Власти я доверила верному другу, а Меч Превосходства сейчас у Тита. Вам придется поверить мне на слово. Но могу заверить вас, что именно меня Странник ждал тысячелетия, ради меня был построен город титанов и ради меня он может даровать вам свободу от проклятия!

На мгновение казалось, затихли не только голоса духов, но и сам лес замолчал в тревоге и ожидании.

– Что мы должны сделать? – наконец проговорил Сэддик сдавленной хрипоцой.

Далида почувствовала прилив радости и воодушевления. Эта победа далась ей непросто, но она явно стоила потраченных сил и времени. Даже пережитый страх теперь казался ей не таким уж и ужасным. Но чтобы не вызвать излишних волнений у проклятого народа, она не выразила своих эмоций даже вздохом облегчения.

– Вы пропустите меня и мою армию, – с ледяным спокойствием проговорила она, – через Проклятые леса. Не станете использовать свою магию и не навредите нам. В свою очередь, я походатайствую за вас перед Странником. И знаю, он мне не откажет.

– А если мы не согласимся? – прищурившись и вложив немного издевки в свой тон, проговорил зубастый.

– Что ж, – равнодушно ответила Ли, – армия пройдет другой дорогой. И пусть мы потеряем время, но и вам торчать в этих лесах придется всю оставшуюся вечность... – девушка сделала многозначительную паузу. – Ну, а если обманом убьете меня или моих людей... то вашей участи никто не позавидует, – закончила она угрожающим тоном.

– Дай нам время, чтобы обсудить... – проговорил Сэддик и растворился вместе с сородичами в сером тумане.

Сколько прошло времени, прежде чем Далида их опять увидела, она не знала. Минуты превращались в часы и тянулись, казалось, целую вечность. В ожидании она вышагивала вдоль заросшей дороги, возвращалась обратно, разглядывала корявые стволы и ветви, топталась на месте и вновь вышагивала. Наконец знакомый голос зубастого зазвучал за ее спиной.

– Мы согласны, – проговорил он. – Но хочу тебя предупредить, что вся земля здесь пропитана проклятием и магией страха. И если кто из твоих людей не выдержит и свернет с этой дороги в лес, то нас в том не вини. Мы не будем использовать чары против твоего войска, но поглотим любого, кто поддастся ужасу.