– К нам направляются два всадника, – отрапортовал неожиданно вошедший в командирский шатер солдат.

Бриген вмиг выскочил из палатки, следом за ним – Валтасар.

– Где? – коротко спросил старый рыцарь. Проворным движением он вскинул подзорную трубу и повернулся в направлении, указанном солдатом.

– Это господин барон, – присмотревшись, проговорил Бриген, – с ним Син...

– Значит, нас ждут большие новости... – добавил Валтасар, пытаясь разглядеть в клубах пыли самих всадников.

– Проводи господина барона к нашей палатке, – бросил рыцарь воину, и тот, молча кивнув, удалился.

***

Тит спрыгнул с лошади, не дожидаясь, пока она остановится.

– Ли! – он стрелой пронесся мимо ожидающих его Бригена и Валтасара и буквально ворвался в командирский шатер. – Ли!

С недоумением оглядев сиротливо стоявшие здесь пару скамеек и стол, Тит повернулся к друзьям с радостным, но чуть разочарованным выражением лица.

– А где Далида? Почему она меня не встречает?

– Ваша светлость, – заговорил Бриген, поклонившись, – здесь нет госпожи.

Тит удивленно вскинул брови.

– Как нет? А где же она?

– Мы разделили войска, ваша светлость, – ответил рыцарь. – Мы с Валтасаром пошли вдоль границ, а госпожа с Круцином повела армию через Проклятые леса.

– Проклятые леса? – в голосе барона смешались и недоумение, и досада, – Что за безумие?! И чья это была идея? Позвольте спросить!

Бриген молча потупил взгляд, видя, что гнев Тита явно нарастает. Привыкший за всё нести полную ответственность, он считал, что сваливать вину за это решение на Далиду (пусть это была и правда) совсем не по-мужски, и внутренний кодекс чести не позволял ему так поступать.

– Прости нас, господин! – прижав руку к груди и низко опустив голову, воскликнул Валтасар. Он понимал, что сейчас чувствует его товарищ, и совершенно разделял с ним и мысли, и чувства.

Секунду Тит внимательно вглядывался в склоненные перед ним мужские фигуры, потом устало выдохнул и, повернувшись к ним спиной, сделал несколько шагов к ближайшей лавке.

– Я знаю, чье это решение... – с грустной усмешкой проговорил барон, усаживаясь на скамью, – Только Далида могла выбрать эту дорогу... Только она... – Тит устало покачал головой, – И это меня ты зовешь сумасшедшим, Ли?.. – тихо добавил он, опустив глаза в пол.

– Ваша светлость... – неуверенно начал Бриген, устремив на Тита тревожный взгляд, – Я страшусь предположить... Госпожа, она...

На секунду замерев, тот прислушался к своим мыслям и ощущениям. Он поднял голову и с легкой улыбкой ответил на так и не заданный вопрос рыцаря.

– Она жива, Бриген... Можешь не сомневаться. Она жива.