– Они живут на забытом континенте, поэтому в других местах о них никто и не знает, – ответил Тит, и тон его становился все мрачнее. – Имеют львиное тело и невероятно острые когти. Голова похожа на человеческую, но огромный рот сплошь усеян длинными, подобно иглам, зубами. От их дикого хохота стынет кровь в жилах... И крылья имеют... как летучей мыши, только огромные... Никакая жалость лихорам не знакома, убивают они абсолютно любую плоть... Вот же!.. – Тит сжал кулак и едва сдержался, чтобы не ударить им по столу. – Я не успею предупредить Ли... У меня совсем нет времени!.. Все надежды теперь лишь на милость богов... – тряхнув головой, выдохнул он с горечью. – ...В общем, смотрите почаще вверх... лихоры не просто опасны, они свирепы и беспощадны...

Барон выпрямился, и резко развернувшись, подошел к входному пологу. Откинув его, посмотрел на восходящее солнце, а после на тень, которая медленно надвигалась с севера.

– Я не могу больше медлить, – проговорил он, обращаясь к подошедшим Бригену и Валтасару. – Син останется с вами, будет помогать раненым...

Син, все это время терпеливо ожидавшая возле входа в палатку, согласно склонила голову перед Титом.

Барон в очередной раз окинул взглядом линию горизонта и чуть задержался на той стороне, где находилось войско Далиды. Сердце его отчаянно сжалось. Он знал, что будет происходить дальше, и это смертельно пугало его. Нет, Тит не боялся за себя, но его драгоценная возлюбленная супруга... Что ждет ее? А он, несмотря на всю свою силу и безумное желание, именно сейчас не может быть с ней рядом! От этих мыслей содрогалось все его существо, и до боли сдавливало грудь и горло.

Все же, взяв себя в руки, Тит повернулся к друзьям.

– До скорой встречи. Пусть небо и провидение будут милостивы ко всем нам...

Приложив руки к груди, Бриген и Валтасар склонили головы, и Тит, ответив легким поклоном, рассыпался в золотую пыль, которая через мгновение исчезла без следа.

***

Торопливые шаги разрывали тишину золоченой залы и отдавались от стен гулким, нарастающим эхом. С высоких сводов, покрытых искусными фресками, с грустью взирали крылатые образы беркутов. Казалось, они с укором и вековой тоской провожали взглядом спешащих через галереи и залы мужчин, и даже само присутствие этих чужаков было сродни оскорблению древних стен.

– Странник пришел раньше, чем мы предполагали, – говорил высокий мужчина с хмурым взглядом и пронзающими насквозь темными, отдающими смертельным холодом глазами. – Мы не успели встретить его на границах Эльбириона. Теперь нужно удержать столицу. Этаф с войском демонов уже на подходе. Посмотрим, как Странник умудрится быть разом в двух местах, чтобы атаковать город и сдерживать Этафа... Что беркуты? – обернулся говоривший в сторону своего молчаливого собеседника, который беспрекословно следовал за ним.