Злой и леденящий душу демонический хохот прокатился по королевским залам. Варгаст торжествовал в предвкушении своей победы. Высоко вздернув подбородок, он бодро зашагал к большим центральным дверям дворца.

– Итак, Заирий, – вернулся к своему монологу демон, когда они вышли из замка и, пройдя через широкую аллею, свернули к большим двухэтажным казармам. – Вот что я думаю по этому поводу. У Странника есть два артефакта – Меч и Жезл. Жезлом он не пользовался никогда и вряд ли будет, иначе мы бы это уже почувствовали. Снимем шляпу перед его благородством! Ну, или глупостью! – с ехидством усмехнулся он и продолжил: – Значит, Жезл этот безмозглый бог отдал своей жене. Ведь он безумно влюблен, не будем об этом забывать. – веселье Варгаста нарастало, как снежный ком. – И, конечно же, хочет сохранить ее драгоценную жизнь... Что ж... мы поможем Страннику в сём важном деле...

Они остановились на площади перед казармами, которая была заполонена уродливыми крылатыми существами. Почти вплотную друг к другу сидели, лежали или стояли жуткие черно-серые твари с безумным оскалом от уха до уха.

Завидев своего хозяина, они дружно подняли головы и уставились на пришедших мужчин.

– Заирий...

Колдун, прятавшийся за спиной Варгаста от хищных взглядов лихор, вынужден был поравняться со своим господином. Он низко наклонил голову в безропотном подчинении.

– Мой план остается прежним, – продолжил демон. – Ты охраняешь восточные ворота и стены. Всех людей отсюда забирай. Раз у жены Странника Жезл Власти, мы не станем против нее выдвигать людей. Моя крылатая армия разобьет ее войско! А дамочкой я сам займусь. Представляю, как обрадуется Странник, когда узнает, что женушка его в моих руках. Уж тогда-то мы и поторгуемся, и поговорим по душам... – злой хохот прокатился могильным холодом над головами лихор. – А еще у меня туз в рукаве припасен. Мои верные ученики проклятого колдовского мастерства вот-вот прибудут, и мы повеселимся так, что содрогнется история мироздания! От души посмеемся над бессмысленными человеческими потугами... Ступай, Заирий, в этот день тебя ждет великая победа!.. – демон торжествующе обвел глазами лихор. – А для вас сегодня будет знатный обед и ужин! – громко возвышая голос, проговорил он. – Насладитесь плотью и кровью досыта! Никого не оставляйте в живых! Кроме женщины! Если кто ее хоть когтем заденет... – в глазах Варгаста полыхнул такой силы огонь, что твари, опустив головы к самой земле, прижав уши и поджав хвосты, жалобно заскулили, отступая назад, – того я медленно буду живьем на вертеле жарить!..