– Они в путах проклятия, господин, не беспокойся, – ответил тот, с почтением склоняя голову и пряча руки в широкие складки длинного темного плаща.

– Отлично. Значит, особой опасности пока не представляют. Не подпускай их к стенам и воротам города, Заирий, а лучше упрячь в подземелья, пока не поздно.

– Хорошо, господин, – снова склонившись, ответил колдун.

– И вот еще что: я чувствую присутствие двух сильных артефактов, только не могу различить, где они находятся... У Странника есть Жезл Власти и Меч Превосходства, скорее всего, именно их я ощущаю...

Звук громких, спешащих навстречу шагов заставил Варгаста замолчать. Еще несколько секунд – и перед ними предстала большая фигура получеловека. Его мускулистое тело венчала остроклювая голова стервятника на лысой шее, а два огромных крыла, даже сложенные, волочились за ним по полу.

Остановившись перед Варгастом и Заирием, пришедший низко поклонился.

– Говори, – сухо сказал демон, вперив в стервятника хмурый взгляд.

– К юго-западу города вышло войско, господин, – ответил тот, не поднимая глаз на хозяина.

– Что ты мелешь, болван! – зло прикрикнул Варгаст. – Вражеское войско стоит на востоке!

– Это еще одно, господин, – преодолевая нарастающий страх перед демоном, ответил падальщик.

– Что-о-о?! Еще одно? – гневно взревел Варгаст. – И когда оно там объявилось?

– Пару часов назад, господин...

– Пару часов! – демон со злостью сжал кулаки, и стервятник, задыхаясь, обеими руками схватился за горло.

Еле держась на ногах, он хватал воздух, широко раскрывая клюв, и уже едва не терял сознание от все сильнее сжимающих горло невидимых рук.

– Почему же ты, идиот, мне об этом сейчас только докладываешь?! – прошипел Варгаст, презрительно глядя на мучения получеловека.

– Хотел... узнать... – с усилием выдавливая каждое слово, ответил тот, – кто... привел... войско...

– Так кто же его привел? – демон словно наслаждался предсмертными страданиями бьющегося в его руках стервятника.

Но в ответ раздался лишь нечленораздельный хрип. Варгаст презрительно сжал губы и ослабил хватку.

– Кто привел это войско? Говори!

– Женщина... – на последнем выдохе прошептал падальщик, – его привела женщина...

– Женщина? – эхом отозвался демон и небрежным движением словно отшвырнул от себя стервятника.

Тот, пролетев несколько метров, рухнул на пол и, захлебываясь собственным кашлем, уже более не смел подняться на ноги.

У молча созерцающего эту сцену Заирия похолодели все внутренности. На секунду он оцепенел от страха, но видом старался сохранить хладнокровие.

– Жен-щи-на... – повторил Варгаст задумчиво. – Помнится, ходил слух, что Странник нашел ту, которую ждал... – неторопливо принялся рассуждать сам с собой демон. – И если верить древним легендам, она должна быть воительницей... Значит, логично предположить, что Странник разделил войско и помог ей пройти через Проклятые леса... Занятный расклад получается... О-о-очень занятный... – хмыкнув, он повернулся к Заирию. – Похоже, удача благоволит нам... – с довольной улыбкой проговорил Варгаст, – А может, Странник, будучи в человеческом теле совсем мозги подрастерял? А?