У окна лежит книга, очевидно, ее читала мисс Петерсон, от того в квартире было так тихо, когда я пришел. Изучаю обложку и вижу Льюис Кэрролл «Алиса в Стране чудес», точно не из моей библиотеки. Интересно, как она тут оказалась и опять ли София смачивала палец слюной, перед каждым перелистыванием?

Все же нужно уточнить, ела ли она и заказала ли еду. Прохожу из кухни и:

– Вы уходите?

Я обескуражен. То я не мог выпроводить практикантку, то она стоит обутая. Моя футболка завязана узлом на талии, вчерашняя юбка, которая нуждается в стирке на бедрах. И мисс Петерсон явно собирается покинуть мою квартиру.

– Огорчены?

Хоть в ее ответе и есть подтекст, голос серьезный. Пальцы немного дрожат, и она пытается спрятать это, убирая выбившиеся волосы за уши. Что-то случилось. Не могла Дейзи так повлиять на поведение.

– Что произошло?

Нет, я искренне хочу, чтобы она ушла. Покинула квартиру, мысли. Но я не хочу, чтобы сейчас после того, как она переступит порог, у нее случился рецидив. Не хочу вновь найти ее «такую», как вчера. Если однажды ей не хватило отваги, чтобы совершить непоправимое, сейчас она может найтись. Статистика не на стороне мисс Петерсон.

– Звонили из больницы. Брату хуже.

Мы стоим у выхода. Я почти уверен, что если она переступит порог квартиры, то мы больше не встретимся. Вчера она была на грани. Сегодня ее организм не выдержит повторения.

– Позвоните родителям.

Они точно у вас есть. Брат с ними жил. Эти люди занимались поисками, когда вас похитили. Но по взгляду практикантки понятно, что звонить никому она не будет. Она облокачивается на дверь и прикрывает глаза. Что сейчас я должен сделать? Не пустить ее к брату? Вновь вколоть раствор? Удержать силой?

– Мисс Петерсон, чем я могу вам помочь?

Я даже сам себе не верю, что произнес это вслух. И она, кажется, тоже. Теперь ее глаза открыты и максимально распахнуты. Наверняка я выгляжу нелепо. В домашних брюках, босиком.

– Помогите мне…

Избавиться от боли? Помочь добраться? Найти ключи от двери? Чем я могу помочь вам?

– Помогите поймать его. – Она сжимает кулаки, а брови сдвигаются к переносице. – С вами или без, но я выпотрошу его как праздничную утку. Я вырву ему каждый ноготь. Я намотаю его кишки на руку.

Тьма. То, что я увидел с самого начала. Тьма в ее глазах.

– Вы поможете мне? – Мольба, граничащая с приказом.

Помогу ли я тебе стать мной? Купаться в чужом страхе, идеально подрезать голосовые связки, лишая жертву возможности шуметь. Рассказывать перед финалом, что их души не обретут покой. Они будут гореть вечно…

Я могу ей отказать, разорвать все контакты. Я уверен, она не будет давить, шантажировать информацией. Очевидно, она знает про меня все. Смогу ли я довериться человеку, которого знаю слишком мало? Показать свою вторую сущность. Показать себя настоящего. Снять маски притворства, смыть грим. Стать собой. С ней…