Глава I
Двое мужчин на узкой грунтовой дорожке были одеты в белые хлопковые брюки и рубашки. Они стояли рядом с самолётом «Пайпер Уорриор III»I при ярком дневном свете, ожидая, пока Кэсс передаст им запертый алюминиевый чемодан. Она отдала его более крупному из двух мужчин и смотрела, как они идут к тёмно-синему «Мерседес-Бенц»II , блестевшему на солнце рядом с кукурузным полем. Двери с обеих сторон с грохотом захлопнулись в тишине, и остался только шум насекомых, стрекочущих в редком лесу поблизости.
Сегодня был день Перл-ХарбораIII , седьмое декабря, хотя здесь, в ГуэнерадоIV , в Мексике, этого почти не чувствовалось. Кэсс стояла рядом с самолётом, изнывая от послеполуденной жары. Она предполагала, что в алюминиевом чемодане были деньги. Она также предполагала, что они пересчитывают их там, в машине марки «Мерседес.» Она догадывалась, что груз, который они передадут в обмен на деньги, будет наркотиками — либо героином, либо кокаином. Ей было всё равно. Она простояла в тени тощего эвкалипта почти сорок минут. Наконец двое мужчин вышли из «Мерседеса» и вернули ей алюминиевый чемодан. Тот, что с усами, улыбался. Он вручил ей длинный белый конверт, перетянутый резинкой. Другой наблюдал за этим торжественно, с ожиданием.
«Открой, пожалуйста», — сказал тот, что с усами.
Она надела резинку на запястье и открыла конверт. Внутри лежала целая пачка стодолларовых купюр.
«Пересчитай их», — сказал другой.
Она пересчитала их.
В конверте, как оказалось, было десять тысяч долларов.
«Для меня?» — спросила она.
«Para ti»V , — ответил тот, у которого были усы.
Чёрт возьми, они же дают ей чаевые!
«Ну, спасибо», — сказала она и добавила: «Muchas gracias»VI .
«Muchas gracias», — сказал тот, у которого были усы, улыбаясь.
«Muchas gracias», — сказал другой. Теперь он тоже улыбался.
Она тоже не смогла сдержать улыбку.
Горы БабокивариVII простирались на север до Китт-ПикаVIII . Она летела на малой высоте, укрываясь за их грядой. В небе над Фортом УачукаIX был антинаркотический радиолокационный дирижабль, но она разговаривала с другими пилотами, которые десятки раз совершали такой же полёт и знали, что в пределах отклонения плюс-минус четыре градуса от обсерватории Китт-ПикX была так называемая радиолокационная слепая зона. Если она полетит на север через «Гринго-Пасс», как назывался этот пробел в системе безопасности, то сможет избежать обнаружения. Кроме того, через восемнадцать минут она снова будет на земле возле Авра-ВейлиXI , так что даже в маловероятном случае, если она всё-таки появится на радаре, у таможенных самолётов не будет достаточно времени, чтобы взлететь и преследовать её.