К счастью, ничего не произошло. Ни резкого движения, ни внезапного крика. Однако испытание поджидало там, где я его совсем не ожидал.

— Отклик выше, чем я прогнозировала, — сказала Джейн, просматривая статистику на планшете. — Возможно, играет роль ваше происхождение. Думаю, пора пойти дальше.

Она подняла на меня взгляд — холодный, расчётливый и при этом воодушевлённый.

— Такими темпами мы можем не просто нейтрализовать негатив, а выстроить образ человека из народа. И для этого необходимо одно место — местные фуд-корты под открытым небом.

Речь шла о знаменитых уличных центрах питания в Сингапур — шумных, пахнущих жареным чесноком, соевым соусом и влажным тропическим воздухом. Там гул голосов сливается с лязгом посуды, а потолочные вентиляторы лениво гоняют густой пар.

Я не ненавидел такие места. В их живой небрежности было своё очарование. Тёплый свет ламп, пластиковые столы, разноцветные вывески, крики продавцов — всё это дышало жизнью.

Проблема заключалась в другом — в гигиене.

Я заказал курицу с рисом и сел на пластиковый стул.

Стул оказался липким.

В индии было бы гораздо хуже. Так что именно такими мыслями себя приоборил.

«Всё нормально… это Сингапур… просто влажность, одна лишь влажность…»

Я упрямо повторял это про себя, стараясь не смотреть по сторонам. Но взгляд сам цеплялся за столешницу — крошки, пятна неизвестного происхождения, следы соуса, оставшиеся от предыдущего посетителя. На родине бывало и хуже.

Выбора не было.

В таких местах нет официантов, протирающих столы после каждого гостя.

«Продезинфицировать…»

Инстинкт требовал достать салфетки с антисептиком и тщательно обработать всё вокруг. Пальцы даже чуть дрогнули. Но здравый смысл резко остановил меня. Мы создавали образ «своего парня». Стоит мне начать демонстративно вытирать стол — и весь эффект рухнет.

Сохраняя спокойное выражение лица, я взял ложку и поспешно зачерпнул рис.

…И замер.

Это было неожиданно вкусно.

Нежная курица легко распадалась под зубами, выпуская прозрачный ароматный сок. Имбирный соус добавлял остроты и свежести. Рис, сваренный на курином бульоне, блестел, каждое зёрнышко сохраняло форму и отдавало лёгким тёплым ароматом жареного чеснока.

Но даже наслаждаясь вкусом, я краем глаза видел пятна на столе. Нервы подрагивали, будто струна. В итоге я, вероятно, установил личный рекорд по скорости поедания курицы с рисом.

Миссия была выполнена.

Вернувшись в отель, я первым делом потянулся к таблеткам для желудка.

Усилия, однако, принесли результат. В сети начали появляться живые отклики очевидцев.

«Сегодня видела Шона! Подруга спросила: „Это кто, айдол?“ А я сказала: „Нет, это тот самый человек, который обрушил китайский рынок“. Я просто перечислила факты, но звучало как безумная фантастика».