— Нам потребуется время для обсуждения.

— Конечно.

— Но я могу пообещать, что этот вопрос будет рассмотрен на самом высоком уровне.

— Этого достаточно.

Пока что. Потому что главного уже добился. Семя было посажено. И теперь вопрос заключался не в том, будут ли они обсуждать CRISPR. Вопрос был лишь в том, когда именно обсуждение превратится в закон. Люди не меняются.

Пока это удобно, тебя готовы превозносить до небес, называть спасителем нации, посвящать тебе восторженные статьи и телепередачи. Но стоит дойти до момента, когда от них требуется реальное действие, как энтузиазм мгновенно тускнеет. Начинаются сомнения, бесконечные обсуждения, осторожные оговорки и затягивание времени.

Впрочем, внешне никак этого не показал. Слегка кивнув, изобразил понимание.

— Разумеется. Прекрасно понимаю позицию правительства, — спокойно произнёс. — И вовсе не собираюсь оказывать давление. Просто немного жаль. Если бы получилось, то предпочёл бы реализовать этот проект именно вместе с Кореей.

Чиновник моргнул.

— Простите… что вы сказали?

На его лице застыло напряжённое выражение. Именно на словах «если бы получилось». Потому что они подразумевали простую вещь: существуют и другие варианты. Я неторопливо переплёл пальцы на столе.

— На следующей неделе у меня назначена встреча с наследным принцем Саудовской Аравии.

На мгновение в кабинете воцарилась тишина.

— …

В глазах собеседника мелькнуло неподдельное потрясение. Конечно. За столом сидела не только Корея. Был ещё один игрок. Саудовская Аравия. Страна, буквально одержимая идеей стать центром технологий будущего. Там всё происходит гораздо быстрее. В абсолютной монархии достаточно желания одного человека, чтобы законы начали переписывать почти мгновенно.

Поэтому вопрос был закономерным: если это так удобно, почему я вообще начал переговоры с Кореей? Ответ был прост. Потому что саудовское направление слишком непредсказуемо.

В Корее существует общественное мнение. Если удаётся убедить людей, вслед за ними начинает двигаться и государственная машина. Политики вынуждены учитывать настроение граждан. В Саудовской Аравии всё зависит от воли одного человека. Слишком мало рычагов влияния.

Но сейчас это было неважно. Слегка улыбнулся.

— Я лишь говорю, что предпочёл бы сотрудничать именно с Кореей. Однако если это невозможно… выбора не останется.

После короткой паузы добавил, словно размышляя вслух:

— Больше всего меня беспокоит реакция прессы. Все уверены, что проект будет реализован здесь. Если вдруг партнёром окажется Саудовская Аравия, журналисты немедленно начнут задавать вопросы. Почему именно она? Почему не Корея? И, признаться, даже не знаю, что им тогда отвечать…