— Придётся признать, вы правы, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Мы действительно ведём переговоры о приобретении Аллергана вместе с одной компанией.

Такое признание прозвучало неожиданно. Он не назвал партнёра, но и этого хватило, чтобы многое стало ясно.

А потом последовал ход, к которому невозможно было подготовиться.

— Что ж, может, стоит объединить усилия?

Предложение прозвучало просто, но воздух в комнате стал ощутимо плотнее. Союз? С ним?

Впрочем, логика в этом была. Любой, кто держал существенный пакет акций, мог оказаться полезен. Но то, что Акман протягивал руку человеку, который едва ли считался его равным, удивляло.

— Уверяю, вы ничего не потеряете. Мы обеспечим вам место за стратегическим столом при поглощении. Для первой серьёзной кампании — редкий шанс, — продолжил он ровным голосом.

Слова его звучали как шелест купюр — мягко, но с весом. Для молодого фонда подобное предложение стоило целого состояния.

— Кроме того, — добавил он, чуть наклонившись вперёд, — стоит понимать, что публичное партнёрство со мной имеет цену, выходящую далеко за пределы денег.

Имя Акмана в связке с новым игроком — и репутация взлетит до небес. Очевидно, начинал он с пряника. Значит, кнут в запасе отсутствовал.

Не трудно было догадаться, почему. Ситуация с Herbalife застопорилась, позиции шатались. Вероятно, Акману нужно было выиграть время и снизить издержки при слиянии с Аллерганом. Всё указывало на одно — человек напротив испытывал давление. Настолько сильное, что был готов заключить союз с тем, кто едва не насмехался над ним в открытую.

— Почему вдруг такая щедрость? — прозвучало спокойно.

— Лучше объединить влияние, чем дробить его, — последовал ответ. — Да и врагов у меня хватает. Иногда полезно завести друзей.

— Звучит неожиданно. Насколько известно, врагов у вас и правда немало, — прозвучало с лёгкой усмешкой.

Имелся в виду старый конфликт с одним из титанов Уолл-стрит — Айканом. При этом имени лицо Акмана чуть напряглось, взгляд стал холодным, голос — резче.

— Не было намерения становиться его противником, — произнёс он коротко.

Словно каждое слово приходилось вытаскивать через силу.

— Но ведь именно вы подали иск, — напомнили ему.

Речь шла о старой истории, десятилетней давности, когда в суде столкнулись два финансовых гиганта.

Акман не отступил ни на шаг:

— Защищал интересы своих инвесторов. Контракт был чётким, я лишь потребовал, чтобы условия соблюдались.

— Контракт был странным, — прозвучало с оттенком сомнения.

— Всё, что было прописано, выполнялось в точности. После трёх юридических проверок они вдруг решили, что нашли лазейку. Поздно. Суд признал правоту моей стороны.