— Неужели мы правда проигрываем?

Эффект домино начал действовать — две фигуры уже пали. Цепная реакция становилась неостановимой.

Победа толпы казалась предрешённой.

Но когда триумф уже повис в воздухе, в потоке сообщений на WSB начали мелькать тревожные заметки:

— Мобильное приложение брокера… глючит?

— Кнопка «купить» по Herbalife пропала. Это только у меня?

— … ?

Ответ Уолл-стрита начался.

Форум WSB погрузился в невообразимую сумятицу. В одно мгновение торговые площадки словно захлопнули перед участниками тяжёлую железную дверь — покупка акций Herbalife стала невозможной.

— Акции HL сейчас вообще покупаются? Жму на кнопку — ничего.

— Продавать можно, а купить — никак.

— Кто-нибудь, сообщите, что у нас пропала кнопка «купить»!

Даже самые горячие головы, готовые вкладываться в панике, внезапно оказались бессильны. Кнопка не работала. Казалось, что сам рынок выдернул шнур питания.

Но вскоре стало ясно, что дело не в технической ошибке.

«Fidelity» и «Vanguard» функционировали без сбоев.

— Подожди, разве это не брокеры, работающие на крупных клиентов, тех, кто обслуживает хедж-фонды?

— Забавно. У Уолл-стрита всё идёт как по маслу, а у нас будто обрезали провода.

Выяснилось, что ограничения коснулись только тех платформ, где торговали простые люди, — мелкие инвесторы, те самые, кто объединялся в форумах и мечтал «показать системе».

— Не верится… Они реально заблокировали всех частников.

— Эти брокеры перешли на сторону хеджей?

— Удалить кнопку — это уже за гранью.

— Поставлю всё на то, что Акман сунул кому-то взятку.

Гнев и подозрения мгновенно нашли виновного. Пальцы указывали в сторону Билла Акмана — того самого, кто уже давно крутился вокруг Herbalife, как акула вокруг раненой рыбы.

И интуиция участников WSB не подвела.

Акман действительно приложил руку к происходящему. Хотя не совсем так, как это себе представляли рассерженные инвесторы.

* * *

За день до отключения кнопок в просторном, тихом офисе с видом на Манхэттен, Акман спокойно произнёс:

— Начинайте закупать вне денег пут-опционы. Всё разделить на мелкие ордера. Сумма — пятьсот миллионов.

Холодным, расчётливым движением он вбросил на рынок лавину страховочных контрактов.

Акции Herbalife и без того шатались, словно пламя свечи на сквозняке: шорт-сжатие свело рынок с ума. И тут внезапно обрушился поток гигантских ордеров. Ключевые показатели вспорхнули на тридцать процентов вверх за считаные секунды.

— Этого должно хватить, чтобы сработал «автоматический тормоз», — произнёс Акман, отпивая из бокала ледяную воду.

И оказался прав.

Из серверных средних брокеров один за другим посыпались тревожные сигналы, словно в диспетчерской горели красные лампы.